这篇文章始于对这么个程序的思考：
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int main(int argc, char* argv[]) { int i=1234567; DWORD dwWrite; HANDLE hFile = CreateFile("test.txt", GENERIC_WRITE, FILE_SHARE_READ, NULL, CREATE_ALWAYS, FILE_ATTRIBUTE_NORMAL, NULL); WriteFile(hFile, &i, sizeof(int), &dwWrite, NULL); CloseHandle(hFile); return 0; } |
用二进制编辑器（如UltraEdit）打开程序输出结果文件“test.txt”查看，结果是：“87 D6 12 00”。如果将87D61200直接输入计算器，转变成十进制数，那就是2278953472，并非我们所期待的1234567，但如果把这几个十六进制数倒过来，输入0012D687到计算器，转成十进制数，就出现了我们想要的结果，1234567。这是一个字节序的问题，但在讨论这个之前，我想先来讨论下内存的表示。
粗一想，这根本不是问题，把内存地址和数据以表的形式列出来不就行了么？但仔细一想，确实还有些要斟酌之处。因为：我们对内存“写生”到纸上就有上下左右方位之分，而真实的内存，并没有上下左右这些方位的概念，只有“高位”和“低位”的概念，内存电子元器件所表示的那些“0”和“1”是连续的。那究竟把高位画在上还是画在下？或者左？或者右？下面我来说说我的理解，按照我们常规思维，“高”通常就代表“上”，“低”就代表“下”，不仅我们中国人如此，发明电脑的老美也如此，DOS的内存管理中有个“上位内存”的概念，上位内存英文就是“Upper Memory Block”，居高位，在常规内存之上的意思，看来上高下低是没什么问题了吧。
那如果我们有张纸条，必须要左右绘表来描述内存，那究竟左高还是右高？其实这也是比较明显的，像1234567这个整数，1明显居高位，它是最有效力的数字，它在最左边，所以应该用左边来表示高位，这样和我们的思维习惯比较相符，如果这个理由还不够充分，那我这里就插入“位运算”来讲一下。
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int main(int argc, char* argv[]) { unsigned char c, d, e; c=38; //c == 100110 (binary) d=c>>1; //d == 10011 (binary) e=c<<1; //e == 1001100 (binary) return 0; } |
“>>”是右位移运算符（bitwise right shift operator），“<<”是左位移运算符（bitwise left shift operator），而从这个简单的程序上看来，它们确实执行了我们常规思维中所理解的左右位移，左移使得低位变为高位，“增值”，右移使得高位变为低位，“贬值”，看来左边表示高位，右边表示低位，也是没有什么疑义的了。
但！你发现没有，这种表示规则和我们的阅读习惯，书写习惯完全相反。我们人类写字都是从左到右，从上到下，（BTW：OK，我承认日本人有从右到左的习惯，但这里就别钻牛角尖了，嘿嘿）如何见得这个冲突？看下面的代码：
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char szArray[10] ={'a', 'b', 'c', 'd', 'e', 'f', 'g', 'h', 'i', '/0'}; |
我们给szArray这个数组赋初值，这么一来，你认为szArray[0]，szArray[1]分别是哪个字符？那还用想么？当然分别是“a”和“b”，那么szArray[0]居低位，还是szArray[1]居低位？那也根本不用想，当然是szArray[0]居低位，但回头看看我们的赋值语句，“a”是写在“b”的左边的，但它却居低位而非高位。所以我认为人的习惯还是从上往下，从左往右，把低的东西写到高，把小的东西写到大。至于为什么会这样，我也无法回答，可能要去请教下生物学家。看下面这个截图，正好说明了这点，这是VC++中的内存表示法，明显和我前面推荐的表示法相反，低位居上居左，高位居下居右。
那说了半天究竟要用哪种表示法？怎样？知道这个是个问题了吧。我这里也没有标准答案，事实上两种表示法都会出现在实际应用中，所以都需要适应。但有一点必须强调，要不就上左高位，要不就上左低位，不存在上高左低或上低左高。
好了，回到文章开始的那个字节序的问题，我曾经被这个字节序的问题弄得糊里糊涂，现在终于想明白，其实我当时之所以这么难明白，主要就是字节序这个英文单词（endian）太能误导人。endian这个单词在传统词典里是查不到的，但看到前边的“end”就容易让人想起“结束”，这真是个大错误，其实它和结束没有任何关系，看它的英文解释：The ordering of bytes in a multi-byte number，翻译为“字节序”就合适了。
目前有两种常见的字节序，即“big-endian”和“little-endian”，如果你认为“endian”含有“结束”的意思的话这里就出差错了，因为如果内存用“开始”和“结束”来描述本来就是很不清晰的，只能用“高位”和“低位”来描述，“big-endian”是把最有效力的数放在低位（这里姑且把“低位”算“开始”吧），而“little-endian”正好相反，把最没效力的数放在低位。
字节序的采用和系统有关系，目前PC机上的系统都是“little-endian”，很明显，我调试开篇程序的这个系统使用的也是“little-endian”，据称Mac机则使用“big-endian”，可惜我只用过PC机，所以没法在此证实了。
由于各种系统使用的字节序可能不同，系统对数字的理解就有可能不同，那如果系统之间传输数字信息的时候就可能出乱子，比如我用PC机把整型数“1234567”传输到一台Mac机去，Mac机就会把这个数字理解成“2278953472”，相差不是一点点。所以这里就涉及到字节序转换的问题。也就是那几个常用的函数：htons，htonl，ntohs，ntohl。这里就不展开说了。最后还有个问题，假如两个系统用的都是同一种字节序，那在它们之间传输数据是否还需要用这几个函数转换字节序？答案是最好用，因为网络也有它自己的字节序（big-endian），一些包在网上传输的时候可能要设置一些要让网络理解的参数，这种转换还是必须的，尽管有时候看起来不转换也没问题，但大家都依循这个规则不是更好么？