一、前言
环境变量可以用来组织 VS 工程目录。VS 作为一个 IDE，其天职在于帮开发者组织好工程，主要包括对工程中源文件、库文件的组织。（本质上是提供一个可视化的操作界面，让开发者方便的定义编译器和链接器的参数）在使用 VS 来组织工程目录时候最常用到的两个目录是：
- 项目 -> 属性 -> 配置属性 -> C/C++ -> 常规 -> 附加包含目录
- 项目 -> 属性 -> 配置属性 -> 链接器 -> 输入 -> 附加依赖项
VS 中默认的头文件搜索路径是工程路径 ，即 .vcxproj 文件所在路径。比如如下的目录结构：
–Root/
—-Test.vcxproj
—-hello.cpp
—-hello.h
—-world.cpp
—-world.h
—-main.cpp
—-/subdir
——sub.h
在 Root 目录包含了 .vcxproj 文件，所以 Root 就是工程路径，在 VS 中，这个目录下面的 .h 文件可以直接使用 include 包含进来, 比如在 main.cpp 中我可以写：
#include "hello.h"
#include "world.h"
但是对于 sub.h，我们就不能直接写#include "sub.h", 因为工程路径下面不能搜索到这个文件，我要告诉编译器这个文件在哪里，通常有以下两种方法：
- 写成
#include "subdir/sub.h" - 把 subdir 目录加入到头文件搜索路径
Google 的 C++ 编程风格鼓励第一种做法，好处是可以看到文件相对完整的路径，如果头文件搜索路径只有一个根目录，那么这个路径就是文件的相对于根目录的物理路径，方便定位文件。
如果你觉得这样写很麻烦，并且路径深度可能有多层，不同深度的路径下又通常包含大量的文件，那么就可以选择第二种做法，把每个子目录统统加入到搜索路径中，这样，就可以不用带着路径，直接#include "filename.h"就可以了。
二、如何添加文件包含目录？
具体在 VS 中要怎么合理的添加文件包含目录呢？由此，便引出了本节问题的答案：环境变量对于 VS 有什么用？用途之一就是用来编写头文件的搜索路径。
具体如下图所示：
点击编辑之后，弹出如下图所示的编辑窗口：
点击新建按钮或者双击列表空白处即可添加一条包含路径，在编辑新添加的路径时，可以看到列表条目右侧有一个浏览按钮，点击按钮可以从打开文件对话框里选择路径，点击确定后，会看到新添加的路径名。虽然通过浏览来定位文件夹比较容易，免去了自己编写，但是你会发现，通过浏览添加的路径是绝对路径。
如果你是项目的唯一开发者，并且仅仅使用这一台电脑来开发的话，那么使用绝对路径也没什么大问题。但是如果这个项目是个团队协作项目，或者你需要在好几台电脑之间切换，那么使用绝对路径就不够灵活了，如果别人的路径配置或别的电脑的路径配置不同，那么要重新修改包含路径。
一个比较合理的编写包含路径的方法是: 使用相对路径。相对谁呢？相对项目根目录或者解决方案根目录。为什么呢？因为不管别人的电脑有什么盘符、不管别人的项目放在何处，要包含的文件都可以通过项目所在位置来计算出来。当然前提是，项目开发者们事先约定好被包含文件相对于项目根目录的位置。通常是放在项目根目录（或者解决方案根目录）的某个子目录里。
三、使用环境变量的示例
使用环境变量来编写文件包含路径的好处是: 包含路径独立于工程所在的路径，无论工程被移动到哪里，都不需要重新修改包含路径，因为使用环境变量来编写的文件包含路径是一种相对路径。下面介绍一个环境变量使用的小例子。
–Root/
—-Test.vcxproj
—-hello.cpp
—-hello.h
—-world.cpp
—-world.h
—-main.cpp
—-/subdir
——sub.h
注意到 .vcxproj 所在目录即项目根目录，也就是 $(ProjectDir) 的取值等于 Root/。所以要把 subdir 放在包含目录里，可以新建这样一条包含路径：$(ProjectDir)subdir。
这样，在 main.cpp 里就可以直接写#include "sub.h"了。不管项目被拷贝到哪里，都不用修改包含路径。
四、VS 常用环境变量
下面的表格给出了 VS 常用的环境变量的含义：
| 环境变量名 | 含义 |
|---|---|
| $(SolutionDir) | 解决方案目录：即 .sln 文件所在路径 |
| $(ProjectDir) | 项目根目录：即 .vcxproj 文件所在路径 |
| $(Configuration) | 当前的编译配置名称，比如 Debug，或 Release |
| $(ProjectName) | 当前项目名称 |
| $(SolutionName) | 解决方案名称 |
| $(OutDir) | 项目输出文件目录 |
| $(TargetDir) | 项目输出文件目录 |
另外在 windows 开发过程中，难免要使用到第三方库，比如 boost，Qt，FFmpeg 等等，如果每个项目都分别去设置的话，很麻烦而且容易导致混乱，所以，通过设置环境变量 PATH，INCLUDE，LIB，LIBPATH, QTDIR 等，可以很方便地设置。
注意：
1.对于相同的值，比如用户变量和系统变量都有一个 INCLUDE，则用户变量会覆盖系统变量，导致系统变量的路径搜不到，这个需要注意。
2.还有一个问题，比如，不同项目使用的库是不同版本的，如果写在同一个变量里面会被覆盖掉，则可以为每个版本分别设置一个环境变量。
3.新添加的环境变量，如果不重启 VS 是不会生效的。
参考：