Manholes, which interconnect underground sewerage pipes, and serve as a point of entry for cleaning the pipes, are located at every major sewer pipe junction, and are capped with round manhole covers. The reason for the circular construction of these covers is, quite simply, that covers of any other shape would fall through the manholes by virtue of their varying diameters. Circular manhole covers do not vary in width, or in diameter, as is the case with these other shapes, thus remaining in place despite the street traffic running roughshod over them.
防止好事者没事把下水道盖子扔进去。
Manufacturers craft the manhole covers together with the smaller sized lip, upon which they rest, at the same time to ensure a tightly sealed fit. Additionally, the manufacture of circular manhole covers is easier and more accurate than the manufacture of covers of any other shape. Lastly, round manhole covers, once removed, require less lifting and less manpower, as their shape allows them to be rolled.
为什么下水道的盖子是圆的？ (微软公司考员工的题目)
面试官：现在我们要问一个问题，看看你的创造性思维能力。不要想得太多，运用日常生活中的常识，描述一下你的想法。这个问题是：下水道的井盖为什么是圆的？
范曼：它们并不都是圆的。有些是方的。的确有些圆井盖，但我也看过方的，长方的。
面试官：不过我们只考虑圆形的井盖，它们为什么是圆的？
范曼：如果我们只考虑圆的，那么它们自然是圆的，这种说法本身就是一种重复。
面试官：我的意思是，为什么会存在圆的井盖？把井盖设计成圆形的有什么特殊的意义吗？
范曼：是有特殊意义。当需要覆盖的洞是圆形时，通常盖子也是圆的。用一个圆形的盖子盖一个圆形的洞，这是最简单的办法。
面试官：你能想到一个圆形的井盖比方形的井盖有哪些优点吗？
范曼：在回答这个问题之前，我们先要看看盖子下面是什么。盖子下面的洞是圆的，因为圆柱形最能承受周围土地的压力。而且，下水道出入孔意味着要留出足够一个人通过的空间，而一个顺着梯子爬下去的人的横截面基本是圆的。所以圆形自然而然地成为下水道出入孔的形状。圆形的井盖只是为了覆盖圆形的洞口。
面试官：你认为存在安全方面的考虑吗？我的意思是，方形的井盖会不会掉进去，因此造成人身伤害？
范曼：不大可能。有时在一些方形洞口上也会看到方形的盖子。这种盖子比入口大，周围有横档。通常这种盖子是金属质地，非常重。我们可以想象一下，两英尺宽的方形洞口，1到1.5英寸宽的横档。为了让井盖掉进去，需要抬起一端，然后旋转30度，这样它就不受横档的妨碍了，然后再将井盖与地平线成45度角，这时转移的重心才足以让井盖掉下去。是的，井盖的确存在掉下去的可能，但可能性非常小。只要对负责开井盖的人稍加培训，他就不会犯这样的错误。从工程学的角度来看，井盖的形状完全取决于它要覆盖的洞口的形状。
还有人说是天圆地方思想的影响。
圆柱形各个方向承受内部压力相等，最稳定，可以参见各种油罐车、空压机等内部有压力的容器，都是圆柱形的。