TCP/IP协议簇的分层管理
按层次分别分为4层：应用层、传输层、网络层、数据链路层。
应用层
决定了向用户提供应用服务时通信的活动，比如：FTP、DNS、HTTP
传输层
对上层应用层提供处于网络连接中的两台计算机之间的数据传输，提供端对端（源端到目的端）的数据传输。在该层有两个性质不同的协议：TCP、UDP。TCP的数据单元称为段 （segments）而UDP协议的数据单元称为“数据报（datagrams）。
网络层
用来处理网络上流动的数据包，数据包是网络传输的最小数据单位，该层规定了通过怎样的路径到达对方计算机。
与对方计算机之间通过多台计算机或者网络设备进行传输时，网络层所起的作用是在众多的选项内选择一条传输路线。
在这一层，数据的单位称为数据包（packet）
链路层
用来处理连接网络的硬件部分。
在这一层，数据的单位称为帧（frame）
TCP/IP通信传输流
利用 TCP/IP 协议族进行网络通信时，会通过分层顺序与对方进行通信。发送端从应用层往下走，接收端则往应用层往上走。
我们用 HTTP 举例来说明，首先作为发送端的客户端在应用层（HTTP 协议）发出一个想看某个 Web 页面的 HTTP 请求。
接着，为了传输方便，在传输层（TCP 协议）把从应用层处收到的数据（HTTP 请求报文）进行分割，并在各个报文上打上标记序号及端口号后转发给网络层。
在网络层（IP 协议），增加作为通信目的地的 MAC 地址后转发给链路层。这样一来，发往网络的通信请求就准备齐全了。
接收端的服务器在链路层接收到数据，按序往上层发送，一直到应用层。当传输到应用层，才能算真正接收到由客户端发送过来的 HTTP请求。
发送端在层与层之间传输数据时，每经过一层时必定会被打上一个该层所属的首部信息。反之，接收端在层与层传输数据时，每经过一层时会把对应的首部消去。
这种把数据信息包装起来的做法称为封装（encapsulate）。