这本书的序篇，首先向读者解释了本书的大致内容的大致中心思想：定义描述问题－》分析问题－》解决问题。本书分六个主题。每个主题都有若干生动有趣而又有警戒意义的故事作为主线，通过对故事中实际问题的解决，引申出作者对于问题解决领域的重要观点。
一、问题是什么？
第一篇的开始，作者提出了一个关于电梯的问题。梁龙先生雇佣了彼得来解决电梯太慢员工抱怨纷纷的问题——在电梯外提供镜子和画笔。问题得以暂时解决，人们也不再因为电梯太慢怨声载道。而当后来电梯公司将电梯进行维修后，问题得到了最终解决，而梁龙先生却因事故离开了人世。在这个问题引发，问题调研，问题解决的过程中。在办公室员工看来是“怎么样用最短的时间最轻松地走完每天的例行路线”，而在房东梁先生看来“怎么样可以花更少的钱来拜托这些可恨的抱怨”。不同的人的问题是不同的，但是引发问题的原因都只是一个——问题是你的期望和实际的差别。得知这一条，解决问题就非常简单了。要么改变期望，要么改变实际。
二、这个问题是什么？
第二篇也是以一个故事来代入的。这个故事里，客户是一个大公司，他们的代表是董事长，副董事长和审计员。问题的机构级别与问题的量级完全匹配――这一
问题涉及到要花费数以千万计的美元来购买政府过剩资产。比利被委托来解决这一问题。而当比例认为自己解决了问题时，他又需要去说服管理人员自己已经解决了问题。而后来比利又陷入了无尽的思考中。比利和别人都错在了同一个地方，他们以为如果问题是重要的，那么答案也必然是重要的。书中写道：“处理问题的时候真正重要的是知道永远都不会找到答案，但是这没关系，只要你不停的问。只有当你骗自己去相信你有了最终的问题定义――最后的，真正的答案――的时候，你才会被欺骗得去相信你有了最后的解决方法。并且如果这么想，你总是错的，因为根本就没有一种东西叫‘最终解决方法’。”也就是说，我们永远不可能真正确定我们有了一个解决问题地方法，也永远不可能肯定已经得到这个问题的正确答案，但是我们总是要去寻找他，不要放弃，因为这个寻找问题定义的过程最重要，而不是结果。