系统调用execve（）对当前进程进行替换，替换者为一个指定的程序，其参数包括文件名（filename）、参数列表（argv）以及环境变量（envp）。exec函数族当然不止一个，但它们大致相同，在 Linux中，它们分别是：execl，execlp，execle，execv，execve和execvp，下面以execlp为例。
一个进程一旦调用exec类函数，它本身就"死亡"了，系统把代码段替换成新的程序的代码，废弃原有的数据段和堆栈段，并为新程序分配新的数据段与堆栈段，唯一留下的，就是进程号，也就是说，对系统而言，还是同一个进程，不过已经是另一个程序了。（不过exec类函数中有的还允许继承环境变量之类的信息。）
那么如果我的程序想启动另一程序的执行但自己仍想继续运行的话，怎么办呢？那就是结合fork与exec的使用。下面一段代码显示如何启动运行其它程序：
1#include <errno.h>
2#include <stdio.h>
3#include <stdlib.h>
4
5char command[256];
6void main()
7{
8 int rtn; /*子进程的返回数值*/
9 while(1) {
10 /* 从终端读取要执行的命令 */
11 printf( ">" );
12 fgets( command, 256, stdin );
13 command[strlen(command)-1] = 0;
14 if ( fork() == 0 ) {/* 子进程执行此命令 */
15 execlp( command, NULL );
16 /* 如果exec函数返回，表明没有正常执行命令，打印错误信息*/
17 perror( command );
18 exit( errno );
19 }
20 else {/* 父进程， 等待子进程结束，并打印子进程的返回值 */
21 wait ( &rtn );
22 printf( " child process return %d
", rtn );
23 }
24 }
25}
此程序从终端读入命令并执行之，执行完成后，父进程继续等待从终端读入命令。