DLL文件(Dynamic Linkable Library 即动态链接库文件)，是一种不能单独运行的文件，它允许程序共享执行特殊任务所必需的代码和其他资源。比较大的应用程序都有很多模块组成，这些模块分别完成相对独立的功能，它们彼此协作来完成整个软件系统的工作。可能存在一些模块的功能较为通用，在构造其他软件系统时仍会被使用。在构造软件系统时，如果将所有模块的源代码都静态编译到整个应用程序EXE文件中，会产生一些问题：
1、增加了应用程序的大小，会占用更多的磁盘空间，程序运行时也会消耗较大的内存空间，造成系统资源的浪费；
2、在编写大的EXE程序时，在每次修改重建时都必须调整编译所有源代码，增加了编译过程的复杂性，也不利于阶段性的单元测试；
在Windows中，许多应用程序并不是一个完整的可执行文件，它们被分割成一些相对独立的动态链接库，当我们执行某一个程序时，相应的DLL文件就会被调用。一个应用程序可有多个DLL文件，一个DLL文件也可能被几个应用程序所共用，这样的DLL文件被称为共享DLL文件。例如，在 Windows操作系统中，Comdlg32 DLL 执行与对话框有关的常见函数。因此，每个程序都可以使用该 DLL 中包含的功能来实现“打开”对话框。这有助于促进代码重用和内存的有效使用。
通过使用 DLL，程序可以实现模块化，由相对独立的组件组成。例如，一个计帐程序可以按模块来销售。可以在运行时将各个模块加载到主程序中（如果安装了相应模块）。因为模块是彼此独立的，所以程序的加载速度更快，而且模块只在相应的功能被请求时才加载。
此外，可以更为容易地将更新应用于各个模块，而不会影响该程序的其他部分。例如，您可能具有一个工资计算程序，而税率每年都会更改。当这些更改被隔离到 DLL 中以后，您无需重新生成或安装整个程序就可以应用更新。
一般来说，DLL是一种磁盘文件，以.dll、.DRV、.FON、.SYS和许多以.EXE为扩展名的系统文件都可以是DLL。它由全局数据、服务函数和资源组成，在运行时被系统加载到调用进程的虚拟空间中，成为调用进程的一部分。如果与其他DLL之间没有冲突，该文件通常映射到进程虚拟空间的同一地址上，DLL模块中包含各种导出函数，用于向外界提供服务。DLL可以有自己的数据段，但没有自己的堆栈，使用与调用它的应用程序是相同的堆栈模式；一个DLL在内存中只有一个实例；DLL实现了代码的封装性；DLL的编制与具体的编程语言及编译器无关。
DLL有以下优点：
1、使用较少的资源：当多个程序使用同一个函数库时，DLL 可以减少在磁盘和物理内存中加载的代码的重复量。这不仅可以大大影响在前台运行的程序，而且可以大大影响其他在 Windows操作系统上运行的程序。
2、推广模块式体系结构：DLL 有助于促进模块式程序的开发。这可以帮助您开发要求提供多个语言版本的大型程序或要求具有模块式体系结构的程序。模块式程序的一个示例是具有多个可以在运行时动态加载的模块的计帐程序。
调用方式有以下两种：
1、静态调用方式：由编译系统完成对DLL的加载和应用程序结束时DLL卸载的编码(如果还有其他程序使用该DLL，则Windows对DLL的应用记录减1，直到所有相关程序都结束对该DLL的使用时才释放它，此方式简单实用，但不够灵活，只能满足一般要求)。
2、动态调用方式：是由编程者用API函数加载和卸载DLL来达到调用DLL的目的，使用上较复杂，但能更加有效的使用内存，是编制大型应用程序时的重要方式。
1、加载时动态链接：在加载时动态链接中，应用程序像调用本地函数一样对导出的 DLL 函数进行显式调用。要使用加载时动态链接，请在编译和链接应用程序时提供头文件 (.h) 和导入文件文件 (.lib)。当您这样做时，链接器将向系统提供加载 DLL 所需的信息，并在加载时解析导出的 DLL 函数的位置。
2、运行时动态链接：在运行时动态链接中，应用程序调用 LoadLibrary 函数或 LoadLibraryEx 函数以在运行时加载 DLL。成功加载 DLL 后，可以使用 GetProcAddress 函数获得要调用的导出的 DLL 函数的地址。在使用运行时动态链接时，无需使用导入库文件。
正因为DLL有占用内存小，好编辑等特点，所以很多电脑病毒都是DLL格式文件。但不能单独运行。动态链接库通常不能直接运行，也不能接收消息。它们是一些独立的文件，其中包含能被可执行或其他DLL调用来完成某项工作的函数。只有在其他模块调用动态链接库中的函数时，它才发挥作用。