工作流(Workflow)，就是“业务过程的部分或整体在计算机应用环境下的自动化”，它主要解决的是“使在多个参与者之间按照某种预定义的规则传递文档、信息或任务的过程自动进行，从而实现某个预期的业务目标，或者促使此目标的实现”。
工作流管理系统(Workflow Management System, WfMS)是一个软件系统，它完成工作量的定义和管理，并按照在系统中预先定义好的工作流规则进行工作流实例的执行。工作流管理系统不是企业的业务系统，而是为企业的业务系统的运行提供了一个软件的支撑环境。
工作流管理联盟(WfMC，Workflow Management Coalition)给出的关于工作流管理系统的定义是：工作流管理系统是一个软件系统，它通过执行经过计算的流程定义去支持一批专门设定的业务流程。工作流管理系统被用来定义、管理、和执行工作流程。
工作流管理系统的目标：管理工作的流程以确保工作在正确的时间被期望的人员所执行——在自动化进行的业务过程中插入人工的执行和干预。
Activiti介绍
Activiti5是由Alfresco软件在2010年5月17日发布的业务流程管理（BPM）框架，它是覆盖了业务流程管理、工作流、服务协作等领域的一个开源的、灵活的、易扩展的可执行流程语言框架。Activiti基于Apache许可的开源BPM平台，创始人Tom Baeyens是JBoss jBPM的项目架构师，它特色是提供了eclipse插件，开发人员可以通过插件直接绘画出业务
流程图。
1.工作流引擎
ProcessEngine对象，这是Activiti工作的核心。负责生成流程运行时的各种实例及数据、监控和管理流程的运行。
2. BPMN
业务流程建模与标注（Business Process Model and Notation，BPMN) ，描述流程的基本符号，包括这些图元如何组合成一个业务流程图（Business Process Diagram）
3. 数据库
Activiti数据库支持：
Activiti的后台是有数据库的支持，所有的表都以ACT_开头。 第二部分是表示表的用途的两个字母标识。 用途也和服务的API对应。
ACT_RE_*: 'RE'表示repository。 这个前缀的表包含了流程定义和流程静态资源 （图片，规则，等等）。
ACT_RU_*: 'RU'表示runtime。 这些运行时的表，包含流程实例，任务，变量，异步任务，等运行中的数据。 Activiti只在流程实例执行过程中保存这些数据， 在流程结束时就会删除这些记录。 这样运行时表可以一直很小速度很快。
ACT_ID_*: 'ID'表示identity。 这些表包含身份信息，比如用户，组等等。
ACT_HI_*: 'HI'表示history。 这些表包含历史数据，比如历史流程实例， 变量，任务等等。
ACT_GE_*: 通用数据， 用于不同场景下，如存放资源文件。
表结构操作：
3.1：资源库流程规则表
1) act_re_deployment 部署信息表
2) act_re_model 流程设计模型部署表
3) act_re_procdef 流程定义数据表
3.2：运行时数据库表
1) act_ru_execution 运行时流程执行实例表
2) act_ru_identitylink 运行时流程人员表，主要存储任务节点与参与者的相关信息
3) act_ru_task 运行时任务节点表
4) act_ru_variable 运行时流程变量数据表
3.3：历史数据库表
1) act_hi_actinst 历史节点表
2) act_hi_attachment 历史附件表
3) act_hi_comment 历史意见表
4) act_hi_identitylink 历史流程人员表
5) act_hi_detail 历史详情表，提供历史变量的查询
6) act_hi_procinst 历史流程实例表
7) act_hi_taskinst 历史任务实例表
8) act_hi_varinst 历史变量表
3.4：组织机构表
1) act_id_group 用户组信息表
2) act_id_info 用户扩展信息表
3) act_id_membership 用户与用户组对应信息表
4) act_id_user 用户信息表
这四张表很常见，基本的组织机构管理，关于用户认证方面建议还是自己开发一套，组件自带的功能太简单，使用中有很多需求难以满足
3.5：通用数据表
act_ge_bytearray 二进制数据表
act_ge_property 属性数据表存储整个流程引擎级别的数据,初始化表结构时，会默认插入三条记录，
activiti5 软件环境
1) JDK1.6或者更高版本
2) 支持的数据库有：h2, mysql, oracle, postgres, mssql, db2等。
3) 支持activiti5运行的jar包
4) 开发环境为Eclipse3.7或者以上版本,myeclipse为8.6版本
相关资源下载
1) JDK可以到sun的官网下载
http://www.oracle.com/technetwork/java/javase/downloads/index.html
2) 数据库，例如：mysql可以在官网上下载。
3) activiti也可以到Activiti官方网站下载得到。
http://activiti.org/download.html
4) Eclipse3.7或者MyEclipse8.6也可以到相应的网站上获得下载。