进程是资源分配的基本单位，又是调度执行的基本单位。比如。用户执行自己的程序，系统就创建一个进程。并为它分配资源，包含各种表、内存空间、磁盘空间、I/O设备等。
然后。把该进程放入进程的就绪队列。进程调度程序选中它。为它分配CPU及其他有关资源，该进程才真正执行。所以，进程是系统中并发执行的单位。
在Mac、Windows NT等採用微内核结构的操作系统中。进程的功能发生了变化：它仅仅是资源分配的单位，而不再是调度执行的单位。在微内核系统中。真正调度执行的单位是线程。因此，实现并发功能的单位是线程。
线程是进程中运行运算的最小单位。亦即运行处理机调度的基本单位。
假设把进程理解为在逻辑上操作系统所完毕的任务，那么线程表示完毕该任务的很多可能的子任务之中的一个。
引入线程的优点
1、易于调度。
2、提高并发性。
通过线程可方便有效地实现并发性。
进程可创建多个线程来运行同一程序的不同部分。
3、开销少。创建线程比创建进程要快。所需开销非常少。
4、利于充分发挥多处理器的功能。
进程和线程的关系
1、一个线程仅仅能属于一个进程，而一个进程能够有多个线程，但至少有一个线程。
2、资源分配给进程。同一进程的全部线程共享该进程的全部资源。
3、处理机分配给线程，即真正在处理机上执行的是线程。
4、线程在运行过程中须要协作同步，不同进程的线程间须要利用消息通信的方法实现同步。