内核在启动过程中会根据既定的优先级选择时钟源。优先级的排序根据时钟的精度与访问速度。
其中CPU中的TSC寄存器是精度最高（与CPU最高主频等同），访问速度最快（只需一条指令，一个时钟周期）的时钟源，因此内核优选TSC作为计时的时钟源。其它的时钟源，如HPET, ACPI-PM，PIT等则作为备选。
但是，TSC不同与HPET等时钟，它的频率不是预知的。因此，内核必须在初始化过程中，利用HPET，PIT等始终来校准TSC的频率。如果两次校准结果偏差较大，则认为TSC是不稳定的，则使用其它时钟源。并打印内核日志：Clocksource tsc unstable.
正常来说，TSC的频率很稳定且不受CPU调频的影响（如果CPU支持constant-tsc）。内核不应该侦测到它是unstable的。但是，计算机系统中存在一种名为SMI（System Management Interrupt）的中断，该中断不可被操作系统感知和屏蔽。如果内核校准TSC频率的计算过程quick_ pit_ calibrate ()被SMI中断干扰，就会导致计算结果偏差较大（超过1%），结果是tsc基准频率不准确。最后导致机器上的时间戳信息都不准确，可能偏慢或者偏快。
当内核认为TSC unstable时，切换到HPET等时钟，不会给你的系统带来过大的影响。当然，时钟精度或访问时钟的速度会受到影响。通过实验测试，访问HPET的时间开销为访问TSC时间开销的7倍左右。如果您的系统无法忍受这些，可以尝试以下解决方法： 在内核启动时，加入启动参数：tsc=reliable