虚拟图形的真实感是通过其表面的颜色和明暗来表现的。
一个物体表面呈现的颜色，是由面向视线方向辐射的光能决定。
图形学中用一个同时包含光能大小和方向的物理量，即光亮度(luminance)或光强(intensity of light)，来描述物体表面的辐射光Emitted(max中的自发光)，
最终呈现的颜色是使用该物理量在光照模型中经过计算得到的。
光照模型要考虑的问题包括：
1）物体表面的反射光
2）周围环境的光对物体表面的影响。例如：光滑物体反射出的环境光；透明物体透出其背后的物体。
除此外，体现材质可使用纹理贴图，即纹理映射（texture mapping）。
3）将纹理图案一并计算
光照到物体表面之后，会分成三部分1）反射；2）透射；3）被吸收为热。
反射光分为三个分量：1）环境反射Ambient 2）漫反射Diffuse 3）镜面反射Specular （涉及Highlight区域）
加上辐射光Emitted构成了OpenGL 的简单光照模型。
辐射光：从物体发出，并且不受任何光源影响；
环境光：由光源发出经环境多次散射而无法确定方向的光。
漫射光：来自同一个方向，垂直于物体时更明亮。照射到物体后，从多个方向发散出去。无论视点在哪儿都一样亮。
镜面光：来自特定方向，并从另一方向发射。
明暗处理
光滑曲面常用细分的多边形逼近，每个小多边形轮廓/内部用单一的颜色或许多不同的颜色来勾画。如果用单一颜色来勾画，就是平面明暗处理Flat shading；用许多颜色处理就称光滑明暗处理Smooth Shading，也称Gourand Shading。设置明暗模式的函数glShadeModel(GLenum mode)
材质
OpenGL用材料对光的红、绿、蓝的反射率来定义近似材料颜色。和光源一样，材料颜色也分成环境、漫反射和镜面反射。也就是环境的红绿蓝反射率、漫反射的红绿蓝反射率和镜面的红绿蓝反射率。除了三种反射光外，材质还有一个GL_SHININESS属性，表示镜面反射的高光值。