麝香（cabardine）是麝科动物林麝Moschus berezovskii Flerov. 马麝M. sifanicusPrzewalski或原麝M.moschiferus L.雄体香囊中的干燥分泌物。也是一种药材，又名寸香、元寸、当门子、臭子、香脐子。 麝鹿是生长在尼泊尔及我国西藏、西北高原的野生动物,雄性麝鹿从2 岁开始分泌麝香，自阴囊分泌的淡黄色、油膏状的分泌液存积于位于麝鹿脐部的香囊,并可由中央小孔排泄于体外。传统的方法是杀麝取香,即切取香囊,先行干燥，腺囊干燥后,分泌液变硬、呈棕色，成为一种很脆的固态物质,呈粒状及少量结晶。固态时麝香发出恶臭,用水或酒精高度稀释后才散发独特的动物香气。由于保护野生动物资源的需要,猎麝已受到禁止或限制,所以试验成功了更科学的养麝刮香方法。无论何种方法获得的麝香,价格都是相当昂贵的。
麝香能为香水提供完美的基调，在此基础上发挥其他香料所搭配出来的香气。麝香是香水业里最广泛用到的香料，几乎任何一款香水中都能找到他的存在。它具有能够平衡香水配方，以及增添温暖，性感的动物气息的特质。它也能起到固着剂的作用，降低香水的挥发速度，使得香水发散地更平稳，持久性更强。
在香水工业中，“麝香”通常指的并不是真正的天然麝香，而是指的是一系列具有麝香气味的化合物。天然麝香的气味其实也是非常的复杂，并且会具有相互抵触的特质。关于麝香的气味描述也非常多，包括有甜味，脂粉味，奶味，皮革味，辛辣味，甚至木香味。不过最明显的特征就是麝香独特的动物气息。
在19世纪，麝鹿还没有面临濒危，麝香也没有像今天这样昂贵，麝香在香水工业中的使用量处于历史上的最高峰。1888年，科学家艾伯特·波尔是第一个创造出人工麝香的人。他发现麝香的过程完全是一个巧合——在他研究时候，突然闻到了一股类似麝香的香味。这种化合物后来被称为Nitro-musk。这种物质就是人工麝香家族中的第一位成员，但后来由于它的不稳定性和轻微毒性被禁止使用了。后来发明的多环麝香(polycyclic musk)跟天然麝香的气味最相似，不过造价也很高昂，它在香水业被广泛使用
麝香是一种珍奇的动物性香料，扩散性和诱发力极强，具有特殊的柔和而优雅的香气，良好的提香作用和极佳的定香能力，与玫瑰、茉莉花精油一起驰名世界。无论是东方还是西方，人们一直对它有极大兴趣。在调香中，如果缺少麝香等动物性香料，其香气就会缺乏动态情感；只有将动物性香料应用于香精等配方，才起到定香、烘托、圆润与平衡整个香气的作用，给整个香气带来活力，并赋以动人的情感。
世界上许多国家的年轻人掀起了一股麝香油热，而中国则在东汉时期便开始使用麝香。最初，麝香仅仅被用于梳妆和熏香衣物，到了课唐宋，已盛行将麝香作为化妆品和赋香剂。麝香不仅作为香料，更重要的是它的药用价值。据中国历代医经药典记载：麝香具有芳香开窍、舒心、宽胸、镇痛安神、通经疏络、活血化瘀、消炎止痛和消炎解毒等功能。中国药典中，百分之十二的中成药都配有麝香。