计算机内部由集成电路（Integrated Circuit,IC）构成，IC的所有引脚，只有直流电压0V和5V两个状态。也就是说，IC的一个引脚，只能表示两个状态。正是由于这个原因，决定了计算机的信息只能用二进制数处理。
由于计算机底层使用二进制数来存储和传输数据，而我们人类使用文字、数字和图形符号来表达信息，因此两者之间需要通过某种映射关系来实现。根据映射方向的不同，又可以分为编码和解码。文字、数字等转换成二进制数被称为编码，而二进制数转化为文字、数字和图形符号等称为解码。其中，文字与符号总称为字符（Character），而字符的集合就是字符集（Charset）。常见的字符集包括ASCII字符集、GB2312字符集（简体字符集）、GBK字符集（简繁字符集）和通用字符集（UCS）和Unicode字符集。ASCII
ASCII（American Standard Code for Information Interchange，美国信息交换标准代码）。ASCII字符集包含128个字符，它用8bit表示，其中，第一位用0表示。ASCII编码则是一种将ASCII字符集中的字符映射到二进制数的关系，譬如：A -> 65。
GB系列
由于中文常用字达到好几千，因此8bit不够用了，增加到16bit，那么就GB2312编码就可以表示2^16=65536字符。GB2312编码就是将这些字符映射到二进制能表示的数，方便计算机存储或传输。
由于汉字种类繁多，除了6000多种简体字体以外，还有繁体字，针对这种情况，GB2312就不能满足了。此时，我们提出了GBK编码方式。
除了简体字、繁体字之外，由于我们是多民族国家，每个民族可能对应一种字符，那么就需要一种新的编码方式来满足这种需求--GB18030。
Unicode
为了整合全世界的所有语言文字，我们的先辈们想出了一个方法Unicode(Universal Mutiple-Octet Coded Character Set)，它只是字符集，却没有规定这个二进制该如何存储、传输。其中，它的字符集称为Universal Character Set (UCS)，它规定了需要多少字节存储字字符，分别有2个字节和4个字节，各自对应UCS-2、UCS-4。而UTF（Unicode Transformation Format）规定了字符如何传输和存储。UTF又分为UTF-8、UTF-16和UTF-32。我们重点介绍下UTF-8。
根据Huffman编码的思想（最常出现的字符编码尽量的短），以及不同符号使用不同的字节长度表示，因此UTF-8采用了1-4个字节表示一个符号，这种变长的编码方式。它的编码规则如下：
1.对于单字节的符号，字节的第一位置0，后面7位为这个符号的Unicode码。因此，对于英语字母，UTF-8编码和ASCII码是相同的。
2.对于n个字节的字符（n>1）,第一个字节的前n位都置为1，第n+1位置为0，后面字节的前两位一律置为10。剩下的没有提及的二进制位，全部为这个符号的Unicode码。
Unicode 和 UTF-8 之间的转换
这里只介绍Unicode转换为UTF-8 ，以汉字 "柯" 为例。已知 "柯" 的Unicode码是 u 67ef(0110 0111 1110 1111)，根据上表，我们可以知道 "柯"这个Unicode对应的UTF-8编码需要3个字节。然后，从0110 0111 1110 1111从由往左依次取数放入到1110 xxxx 10xx xxxx 10xx xxxx中，得到最终的结果是 1110 0110 1001 1111 1010 1111，转换成十六进制是E6 9F AF。
大端与小端
UTF-16、UTF-32是多字节传输，存在字节序的问题，而UTF-8是单字节传输，则不存在字节序的问题。为了帮助大家理解字节序的问题，我还是举个栗子吧，仍来以汉字 "柯" 为例，它的Unicode码是67ef，它需要两个字节存储，一个字节是67，另一个字节是ef。如果采取大端方式来存储，那么67在前，ef在后，而小端方式刚好相反。
由于UTF-16、UTF-32存在两种存储方式，那么就需要我们标识我们采用了何种存储方式。我们采用在文件开始位置输入特殊字节序列（字节序标记，Byte Order Mark，bom）来标识我们采用了哪种方式，如果文件头两个字节是FF FE（FF比FE大1），则表示采用大端方式；如果文件头两个字节是FE FF，则表示采用小端方式。
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