简单的局域网（LAN）通常由一台集线器（或交换机）和若干台微机组成。随着计算机数量的增加、网络规模的扩大，在越来越多的局域网环境中，交换机取代了集线器，多台交换机互连取代了单台交换机。
在多交换机的局域网环境中，交换机的级联、堆叠和集群是3种重要的技术。级联技术可以实现多台交换机之间的互连；堆叠技术可以将多台交换机组成一个单元，从而提高更大的端口密度和更高的性能；集群技术可以将相互连接的多台交换机作为一个逻辑设备进行管理，从而大大降低了网络管理成本，简化管理操作。堆叠（Stack）和级联（Uplink）的主要目的是增加端口密度。
考虑到局域网的发展现状，因此本文提到的局域网，如无特别指出均指10BaseT、100BaseT（F）、1000BaseT（F）的交换式以太网。
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