子查询是指将一条SQL Sever语句嵌入到另一条SQL Sever语句中。数据库引擎将子查询做为虚表执行查询操作。子查询可做为连接语句中的一个表，可做为选择语句中的一个值，也可以是SQL Sever查询子句，还可以是SQL Sever查询子句的字句，与数据操作语句混合在一起。
子查询的执行依赖于嵌套查询。查询树从最里层开始，一层一层向外执行。高层的嵌套查询可以访问低层嵌套查询的结果。
什么是相关子查询？
与经典子查询不同，相关子查询依赖于外部查询。外部查询和子查询是有联系的，尤其在子查询的WHERE语句中更是如此。相关子查询的工作方式是：在子查询中找到外部查询的参考时执行外部查询，此时将结果返回给子查询。然后在外部查询返回的结果集上执行子查询操作。
相关子查询的执行性能
由于相关子查询中的子查询在外部查询返回的结果集上进行执行，其效率肯定下降。子查询的性能完全依赖于查询和有关的数据。但是，如果相关子查询的语句写得很有效率，则其执行性能能够胜过那些使用几个连接和临时表的程序。