COS论坛里面经常会遇到的一个问题就是绘图时中文字体怎么解决。最初，一个流行的方法是使用family = "GB1"，但一般这样做出来的图比较难看，而且并没有完全解决问题。后来发现了Cairo包，喜大普奔，但后来又发现它选字体的时候不太明确，也就是说我不知道怎样才能选中我想要的那个字体。再然后，Winston Chang写了extrafont包，功能很完善，但需要系统里面安装Ghostscript。我是懒人，不想花时间在配置Ghostscript上，于是写了一个叫做showtext的包。（好像哪里不对）
showtext详细的说明写在我的英文博客里面，四级的词汇量，很好懂的。这里就简单说明一下用法，因为用法挺简单的。
上面那幅图所有的代码如下，当然要事先将其中用到的四个字体文件放到工作目录下。
library(showtext) library(Cairo) font.add("newrocker", "newrocker.ttf") font.add("aerofoil", "aerofoil.ttf") font.add("xkcd", "xkcd.ttf") font.add("nextdoor", "thegirlnextdoor.woff") CairoPNG("showtext.png", 640, 400) showtext.begin() plot(1, type = "n", family = "xkcd", cex.axis = 1.5, cex.lab = 1.5) text(1, 1.2, "showtext 0.2", cex = 5, family = "nextdoor", col = "#F8766D") text(1, 0.8, "has been released!", cex = 5, family = "newrocker", col = "#00BFC4") title("Free to use fonts", family = "aerofoil", cex.main = 2) showtext.end() dev.off()
其实也就两步：先用font.add()加载字体，然后用showtext.begin()和showtext.end()把绘图语句包含进来。
font.add()的第一个参数是绘图时字体的系列名（family），也就是告诉R如何在绘图时引用这个字体。第二个参数是字体的路径，如果字体在工作目录下就直接打字体名。当然，操作系统一般都会有一些默认的字体安装位置，showtext（实际上是其依赖的sysfonts包）会尝试搜索这些路径。在Windows下，直接输入
font.add("songti", "simsun.ttc")
就可以加载宋体。
加载完了字体，R本身还不知道如何使用它们，所以，绘图的语句需要包含在一对showtext.begin()和showtext.end()中间。这时候只需要指定合适的family参数就可以使用这些字体了。
showtext自带了文泉驿微米黑字体，如果只是想在图中使用中文，只需要加载showtext，然后使用showtext.begin()和showtext.end()即可。
注意showtext只对当前打开的图形设备有效，如果当前没有图形设备，或是设备已关闭，showtext都是不起作用的。
showtext的开发页面在https://github.com/yixuan/showtext，欢迎到那里拍砖捉虫。在此留言亦可，重谢。
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前两天把 showtext 包更新到了 0.4-1 版本。因为这次更新的内容比较多，所以简单写篇博客介绍下。
第一个比较重大的改变是现在可以在图形设备中自动使用 showtext 了，用法比以前更为简单。在这个版本之前，需要每次都打开图形设备，调用 showtext.begin() 和 showtext.end()，然后关闭图形设备。这样反复调用函数显得非常麻烦。在新版本中，只要在最开始调用一下 showtext.auto()，之后所有的图形设备就会自动使用 showtext 来进行渲染。这对窗口设备尤其重要，因为我们平常用 R 画图时，很少手动去调用 windows() 或是 x11()，而是直接使用 plot() 函数让 R 自动打开一个窗口。调用了 showtext.auto() 之后，窗口设备也可以自动使用载入的字体了，这对于预览图形效果会很有帮助。
自动调用的另一个好处是能在 ggsave() 中使用 showtext 了。ggsave() 本身会自动打开和关闭图形设备，所以在以前的版本中我们无法在 ggsave() 中插入 showtext.begin()。现在自动化以后，ggsave() 也可以使用 showtext 的字体库了。
要关闭自动调用功能，只需执行 showtext.auto(FALSE)。
第二个比较显著的改进是更好地支持了位图图形。在之前的版本中，showtext 主要用于矢量图，比如pdf() 或者 svg()。如果在 png() 或是 jpeg() 中使用 showtext，你会发现画出的字体非常难看。这是因为那些位图设备没有较好的抗锯齿支持。而现在，showtext 可以为那些设备绘制好平滑后的字形，所以图片质量也会得到提升。唯一需要注意的是要保持图形设备的 DPI 与 showtext 的一致，比如用 png() 设备时，应该手动设置一下想要的分辨率（此处 DPI 为120）
library(showtext) showtext.opts(dpi = 120) png(..., res = 120)
支持位图图形也就意味着支持了窗口设备，比如 windows() 和 x11()。
最后一个改进其实是之前 sysfonts 包的更新内容，就是目前在国内无法直接连接 Google 的字体库，所以在使用 font.add.google() 时，可以使用 360 提供的代理。使用方法是加一个参数，比如
library(showtext) font.add.google("Gochi Hand", "gochi", repo = "useso")
其他的例子和说明都可以参见 Github 上的介绍。