当程序主动使用某个类时，如果该类还未被加载到内存中，系统会通过
加载
连接
初始化
三个步骤来对该类进行初始化，如果没有意外，JVM将会连续完成这三个步骤，所以有时也把这三个步骤统称为类加载或类初始化。
类加载指的是将类的class文件读入内存，并为之创建一个java.lang.Class对象，也就是说当程序中使用任何类时，系统都会为之建立一个java.lang.Class对象。
类的加载由类加载器完成，类加载器通常由JVM提供，这些类加载器也是我们前面所有程序运行的基础，JVM提供的这些类加载器通常被称为系统类加载器。除此之外，开发者可以通过继承ClassLoader基类来创建自己的类加载器。
通过使用不同的类加载器，可以从不同来源加载类的二进制数据，通常有如下几种来源：
A．从本地文件系统来加载class文件，这是前面绝大部分类加载方式。
B．从JAR包中加载class文件，这种方式也是很常见的，前面介绍JDBC编程时用到的数据库驱动类就是放在JAR文件中，JVM可以从JAR文件中直接加载该class文件。
C．通过网络加载class文件。
D．把一个Java源文件动态编译、并执行加载。
当JVM启动时，会形成由三个类加载器组成的初始类加载器层次结构：
1．Bootstrap ClassLoader：根类加载器。
2．Extension ClassLoader：扩展类加载器。
3．System ClassLoader：系统类加载器。
Bootstrap ClassLoader，被称为引导（也称为原始或根）类加载器。它负责加载Java的核心类。在Sun的JVM中，当执行java.exe的命令时使用-Xbootclasspath选项或使用-D选项指定sun.boot.class.path系统属性值可以指定加载附加的类。
Extension Classloader，被称为扩展类加载器，它负责加载JRE的扩展目录（%JAVA_HOME%/jre/lib/ext或者由java.ext.dirs系统属性指定的目录）中JAR包的类。
通过这种方式，我们就可以为Java扩展核心类以外的新功能，只要我们把自己开发的类打包成JAR文件，然后放入JAVA_HOME/jre/lib/ext路径即可（对于笔者的安装环境来说，扩展路径为：D:/Java/jdk1.7.0/jre/lib/ext）。
System Classloader，被称为系统（也称为应用）类加载器，它负责在JVM启动时加载来自java命令的-classpath选项、java.class.path系统属性，或CLASSPATH环境变量所指定的JAR包和类路径。程序可以通过ClassLoader的静态方法getSystemClassLoader()获取系统类加载器。如果没有特别指定，则用户自定义的类加载器都以类加载器作为父加载器。