《黑客与画家》开头首先介绍了书的作者格雷厄姆的其人其事，他的成长涉猎很多，大学学哲学，研究生学计算机，博士时对绘画感兴趣，后来做了两年画家，但是入不敷出，后来他和朋友开始合伙开发一个搭建网店软件，并最后4900万元卖给雅虎，然后在大学演讲时发现有些学生很有才干和想法，于是开始帮助那些有创业念头的人，在硅谷成立YC，成功孵化出了众多创业公司，并得到投资者的极大追捧。
格雷厄姆的完整创业公式是：
１.搭建原型
２.上线运营（别管ｂｕｇ）
３.收集反馈
４.调整产品
５.成长壮大
他鼓励创业公司快速发布产品，这样可以尽早知道一个创意是否可行，并且一定要特别关注用户需要什么，倾听用户的声音，琢磨他们需要什么。进入YC的创业者都会得到一件白色Ｔ恤，上面写着“Make something people want”，等到他们的项目得到风险投资之后，又会收到一件黑色T恤，上面写着“I made something people want”。
他认为我们正在进入创业的时代，创业是最有效创造财富的方法，如果谷歌的创立者没有创立谷歌，那么他们可能在某个研究部门写一些没有多少人使用的代码，但是他们选择创业，为全世界增加的价值不可估量，并且，创业越来越简单，唯一的门槛就是勇气。