extern关键字主要修饰变量或函数，表示该函数可以跨文件访问，或者表明该变量在其他文件定义，在此处引用。
1.extern修饰变量
（1）如果某变量int m在a.c中定义声明，则其他b.c文件访问时，需要用extern声明该变量才可以。
注意extern的严格声明，如在一个文件中声明char a[] = "abcd";另一个文件如果访问需声明extern char a[]，而不能是extern char *a;
（2）如果在*.h中声明，其他文件使用时，则只需要包含头文件即可，无需再声明，建议只在头文件中声明就好了。
注意：extern可以声明无数次，但只能定义一次，否则会出现链接错误。另外能够被其他模块以extern修饰符引用到的变量通常是全局变量，extern int m可以放在b.c中的任何地方,如果放在代码块内，则b.c中访问m的区域就只能限于代码块内。
（3）如果一个变量声明于代码块内部，在它前面添加extern表示引用的是全局变量而不是局部变量。
2.extern修饰函数(不用"C"修饰)
extern修饰函数和变量没有区别，只需extern声明后，即可用于该文件中各个位置。对其他模块中函数的引用，最常用的方法是包含这些函数声明的头文件，在程序中取代include “*.h”来声明函数。
一般调用方式如下：首先在头文件extern 修饰声明函数，包含该头文件在对应的c文件中实现该函数，C语言中其他文件使用时可以直接调用，也可用extern声明该函数后使用，但C++必须声明后才能使用。建议声明后使用。
使用extern和包含头文件来引用函数有什么区别呢？
extern的引用方式比包含头文件要简洁得多！extern的使用方法是直接了当的，想引用哪个函数就用extern声明哪个函数。这样做的一个明显的好处是，会加速程序的编译（确切的说是预处理）的过程，节省时间。在大型C程序编译过程中，这种差异是非常明显的。
3.extern用于CC++相互调用
extern修饰函数时可以添加"C"，从而实现CC++相互调用。
（1）C调用C++
C++头文件中函数前用extern "C"修饰声明，在对应的cpp文件中实现该函数时需注意函数接口不能使用vector或string等C++专有特性，否则C中无法使用
一般调用方式如下：首先在C++头文件extern "C"修饰声明函数，包含该头文件在对应的cpp文件中实现该函数，使用时可以和普通extern声明函数一样使用，在C语言中，只能指定为extern类型，C语言中不支持extern"C"声明。
（2）C++调用C
C++语言在编译的时候为了解决函数的多态问题，会将函数名和参数联合起来生成一个中间的函数名称，而C语言则不会，因此会造成链接时找不到对应函数的情况，此时C函数就需要用extern “C”进行链接指定，这告诉编译器，请保持我的名称，不要生成用于链接的中间函数名。
一般调用格式有两种，第一种在c语言头文件中用extern"C"声明：
exte.h
1 #ifdef __cplusplus 2 extern "C" { 3 #endif 4 5 void mytest(); 6 7 #ifdef __cplusplus 8 } 9 #endif
exte.c
1 #include "exte.h" 2 #include <stdio.h> 3 void mytest(){ 4 5 printf("%s", "mytest"); 6 }
main.cpp
1 #include<iostream> 2 //#include "exte.h" 3 extern "C" void mytest();//和上面的语句二选一即可，如果函数太多，一般用上面包含头文件的方法 4 int main(){ 5 6 mytest(); 7 system("pause"); 8 return 0; 9 }
第二种是在cpp文件调用时，通过extern"C"包含C语言头文件
exte.h
1 void mytest();
exte.c
1 void mytest(){ 2 3 printf("%s", "mytest"); 4 }
main.cpp
1 #include<iostream> 2 3 extern "C"{ //和下面的语句二选一即可 4 #include "exte.h" 5 } 6 7 //extern "C" void mytest(); 8 9 int main(){ 10 11 mytest(); 12 system("pause"); 13 return 0; 14 }
其中第二种，可以去掉include头文件，调用时extern "C" void mytest();即可。
综上，可以在头文件中声明，也可以调用时声明。至于是否需要头文件，根据实际需要决定。