大部分转载自参考资料：http://www.ibm.com/developerworks/cn/java/l-javaassertion/index.html
assertion(断言)在软件开发中是一种常用的调试方式，assertion就是在程序中的一条语句，它对一个boolean表达式进行检查，一个正确程序必须保证这个boolean表达式的值为true；如果该值为false，说明程序已经处于不正确的状态下，系统将给出警告或退出。一般来说，assertion用于保证程序最基本、关键的正确性。assertion检查通常在开发和测试时开启。为了提高性能，在软件发布后，assertion检查通常是关闭的。下面简单介绍一下Java中assertion的实现。
1.1 语法表示
在语法上，为了支持assertion，Java增加了一个关键字assert。它包括两种表达式：
1) assert expression1;
2) assert expression1: expression2;
表达式中，expression1表示一个boolean表达式，expression2表示一个基本类型或者是一个Object的instance，基本类型包括boolean,char,double,float,int和long。由于所有类都为Object的子类，因此这个参数可以用于所有class的instance。
1.2 语义含义
在运行时，如果关闭了assertion功能，这些语句将不起任何作用。如果打开了assertion功能，那么expression1的值将被计算，如果它的值为false，该语句将抛出一个AssertionError对象。如果assertion语句包括expression2参数，程序将计算出expression2的结果，然后将这个结果作为AssertionError的构造函数的参数，来创建AssertionError对象，并抛出该对象；如果expression1值为true，expression2将不被计算。
一种特殊情况是，如果在计算表达式时，表达式本身抛出Exception，那么assert将停止运行，而抛出这个Exception。
1.3 举例
- assert 0 < value;
- assert 0 < value:"value="+value;
- assert ref != null:"ref doesn't equal null";
- assert isBalanced();
1.4 编译
必须使用JDK1.4(或者更新)的Java编译器
1.5 运行
我们可以选择开启assertion功能，或者不开启，另外我们还可以开启一部分类或包的assertion功能，通过这些选项，我们可以过滤所有我们不关心的类，只选择我们关心的类或包来观察，下面介绍部分选项
-esa和 -dsa
含义为开启(关闭)系统类的assertion功能。由于新版本的Java的系统类中，也使了assertion语句，因此如果用户需要观察它们的运行情况，就需要打开系统类的assertion功能 ，我们可使用-esa参数打开，使用 -dsa参数关闭。 -esa和-dsa的全名为-enablesystemassertions和-disenablesystemassertions，全名和缩写名有同样的功能
-ea和 -ea
含义为开启(关闭)用户类的assertion功能：通过这个参数，用户可以打开某些类或包的assertion功能，同样用户也可以关闭某些类和包的assertion功能。打开assertion功能参数为-ea；如果不带任何参数，表示打开所有用户类；如果带有包名称或者类名称，表示打开这些类或包；如果包名称后面跟有三个点，代表这个包及其子包；如果只有三个点，代表无名包。关闭assertion功能参数为-da，使用方法与-ea类似。 -ea和-da的全名为-enableassertions和-disenableassertions，全名和缩写名有同样的功能
下面表格表示了参数及其含义，并有例子说明如何使用：
其中...代表，此包和其子包的含义。例如我们有两个包为pkg1和pkg1.subpkg。那么pkg1...就代表pkg1和pkg1.subpkg两个包。
另外，Java为了让程序也能够动态开启和关闭某些类和包的assertion功能，Java修该了Class和ClassLoader的实现，增加了几个用于操作assert的API。下面简单说明一下几个API的作用。
ClassLoader类中的几个相关的API:
setDefaultAssertionStatus:用于开启/关闭assertion功能
setPackageAssertionStatus:用于开启/关闭某些包的assertion功能
setClassAssertionStatus: 用于开启/关闭某些类的assertion功能
clearAssertionStatus：用于关闭assertion功能
1.6 assertion的设计问题
首先，我们认为assertion是必要的。因为，如果没有统一的assertion机制，Java程序通常使用if-then-else或者switch-case语句进行assertion检查，而且检查的数据类型也不完全相同。assertion机制让Java程序员用统一的方式处理assertion问题，而不是按自己的方式处理。另外，如果用户使用自己的方式进行检查，那么这些代码在发布以后仍然将起作用，这可能会影响程序的性能。而从语言言层次支持assertion功能，这将把assertion对性能带来的负面影响降到最小。
Java是通过增强一个关键字assert实现支持assertion，而不是使用一个库函数支持，这说明Java认为assertion对于语言本身来说是非常重要的。实际上，在Java的早期的规范中，Java是能够支持assert的，但是由于一些实现的限制，这些特性从规范中除去了。因此，assert的再次引入应该是恢复了Java对assert的支持。C语言就是通过Assert.h函数库实现断言的支持。
Java的assertion的开启也和C语言不太一样，我们都知道在C语言中，assertion的开启是在编译时候决定的。当我们使用debug方式编译程序时候，assertion被开启，而使用release方式编译时候，assertion自动被关闭。而Java的assertion却是在运行的时候进行决定的。其实，这两种方式是各有优缺点。如果采用编译时决定方式，开发人员将处理两种类型的目标码，debug版本和release版本，这加大了文档管理的难度，但是提高了代码的运行效率。Java采用运行时决定的方式，这样所有的assertion信息将置于目标代码中，同一目标代码可以选择不同方式运行，增强目标代码的灵活性，但是它将牺牲因为assertion而引起一部分性能损失。Java专家小组认为，所牺牲的性能相当小，因此java采用了运行时决定方式。
另外，我们注意到AssertionError作为Error的一个子类，而不是RuntimeException。关于这一点，专家组也进行了长期的讨论。Error代表一些异常的错误，通常是不可以恢复的，而RuntimeException强调该错误在运行时才发生的特点。AssertionError通常为非常关键的错误，这些错误往往是不容易恢复的，而且assertion机制也不鼓励程序员对这种错误进行恢复。因此，为了强调assertion的含义，Java专家小组选择了让AssertError为Error的子类。
1.7 assertion与继承
考虑assertion与继承的关系，研究assert是如何定位的。如果开启一个子类的assertion，那么它的父类的assertion是否执行？
下面的例子将显示如果一个assert语句在父类，而当它的子类调用它时，该assert为false。我们看看在不同的情况下，该assertion是否被处理。
1 class Base { 2 public void baseMethod() { 3 assert false : "Assertion failed:This is base ";// 总是assertion失败 4 System.out.println("Base Method"); 5 } 6 } 7 class Derived extends Base { 8 public void derivedMethod() { 9 assert false: "Assertion failed:This is derive";// 总是assertion失败 10 System.out.println( "Derived Method" ); 11 } 12 public static void main( String[] args ) { 13 try { 14 Derived derived = new Derived(); 15 derived.baseMethod( ); 16 derived.derivedMethod(); 17 } 18 catch( AssertionError ae ) { 19 System.out.println(ae); 20 } 21 } 22 }
从这个例子我们可以看出，父类的assert语句将只有在父类的assert开启才起作用，如果仅仅开启子类的assert，父类的assert仍然不运行。例如，我们执行java -ea:Derived Derived的时候，Base类的assert语句并不执行。因此，我们可以认为，assert语句不具有继承功能。
1.8 assertion的使用
assertion的使用是一个复杂的问题，因为这将涉及到程序的风格，assertion运用的目标，程序的性质等问题。通常来说，assertion用于检查一些关键的值，并且这些值对整个程序，或者局部功能的完成有很大的影响，并且这种错误不容易恢复的。assertion表达式应该短小、易懂，如果需要评估复杂的表达式，应该使用函数计算。以下是一些使用assertion的情况的例子，这些方式可以让java程序的可靠性更高。
1) 检查控制流：在if-then-else和swith-case语句中，我们可以在不应该发生的控制支流上加上assert false语句。如果这种情况发生了，assert能够检查出来。 例如：x取值只能使1,2,3，我们的程序可以如下表示：
1 switch (x) { 2 case 1: …; 3 case 2: …; 4 case 3: …; 5 default: assert false:"x value is invalid: "+x; 6 }
2) 在私有函数计算前，检查输入参数是否有效；对于一私有些函数，要求输入满足一些特定的条件，那么我们可以在函数开始处使用assert进行参数检查。对于公共函数，我们通常不使用assertion检查，因为一般来说，公共函数必须对无效的参数进行检查和处理。而私有函数往往是直接使用的。
例如：某函数可能要求输入的参数必须不为null。那么我们可以在函数的一开始加上 assert parameter1!=null : "paramerter is null in test method";
3) 在函数计算后，检查函数结果是否有效；对于一些计算函数，函数运行完成后，某些值需要保证一定的性质，因此我们可以通过assert检查该值。 例如，我们有一个计算绝对值的函数，那么我们就可以在函数的结果处，加上一个语句：
assert value >= 0 : "Value should be bigger than 0:" + value;
通过这种方式，我们可以对函数计算完的结果进行检查。
4) 检查程序不变量；有些程序中，存在一些不变量，在程序的运行生命周期，这些不变量的值都是不变的。这些不变量可能是一个简单表达式，也可能是一个复杂的表达式。对于一些关键的不变量，我们可以通过assert进行检查。 例如，在一个财会系统中，公司的支出和收入必须保持一定的平衡关系，因此我们可以编写一个表达式检查这种平衡关系，如下表示：
private boolean isBalance() { // ... }
在这个系统中，在一些可能影响这种平衡关系的方法的前后，我们都可以加上assert验证： assert isBalance():"balance is destoried";
下面是搜集的一个网友对assertion的看法，摘录此处，作为参考：
assert 有很大的用处
首先可以用在单元测试代码中。junit侵入性是很强的，如果整个工程大量的代码都使用了junit，就难以去掉或者是选择另外一个框架。如果单元测试代码很多，并且想复用这些单元测试案例，应该选择assert而不是junit，便于使用别的单元测试框架，比如TestNG。同理正式的功能代码根本就不应该出现Junit，应该使用assert.
assert主要适合在基类，框架类，接口类，核心代码类，工具类中。换言之，当你的代码的调用者是另外一个程序员写得业务代码，或者是另外一个子系统时，就很有必要使用它。比如你做了一个快速排序的算法
public static List<int> quickSort(List<int> list){
assert list != null;
// 申请临时空间
//开始排序
for(int i : list){
//
}
}
这种情况下，如果不检查传入参数的正确性，会抛出一个莫名其妙的空指针错误。你的调用者可能并不清楚你代码的细节，在一个系统的深处调试一个空指针错误是很浪费时间的。就应该直接明确的告诉你的调用者是传入的参数有问题。否则他会怀疑你的代码有BUG。使用assert可以避免两个程序员之间互相指责对方写的代码有问题。
assert适用那些你知道具体是什么错误，你和你的调用者已经约定应该由你的调用者去排除或检查的错误。你通过一个断言告诉你的调用者。assert不适用那些外部系统造成的错误，比如用户输入数据的错误，某个外部文件格式错误。这些错误不是你的调用者而是用户造成的，甚至于不属于异常，因为出现输入错误和文件格式错误是经常的，这些错误应该由业务代码去检查。
assert比较适合于被频繁调用的 基类，框架代码，工具类，核心代码，接口代码中，这正是它在运行时被去掉的原因。测试代码应该在测试阶段开启-ea参数，便于对系统深处的核心代码做仔细的测试。
Java较少使用assert的原因是Java有很完整的OO体系，强制类型转换出现得较少，所以不需要类似c那样需要频繁的检查指针的类型是否正确，指针是否为空。同时Java也很少直接管理内存或缓冲区，所以不需要频繁的检查传入的缓冲区是否为空或者是已经越界。
但使用好assert有助于提高框架代码的正确性和减少框架代码的使用者的调试时间。