伪类和伪元素皆独立于文档结构。它们获取元素的途径也不是基于id、class、属性这些基础的元素特征，而是在处于特殊状态的元素（伪类），或者是元素中特别的内容（伪元素）。区别总结如下：
CSS伪类 (Pseudo-classes)：用于向某些选择器添加特殊的效果，即在元素当前静态样式的基础上添加特殊效果（一般都是动态效果），所以一个元素达到一个特定状态时，它可能得到一个伪类的样式；当状态改变时，它又会失去这个样式。| 属性 | 描述 |
| :active | 向被激活的元素添加样式 |
| :focus | 向拥有键盘输入焦点的元素添加样式 |
| :hover | 当鼠标悬浮在元素上方时，向元素添加样式 |
| :link | 向未被访问的链接添加样式 |
| :visited | 向已被访问的链接添加样式 |
| :first-child | 向元素的第一个子元素添加样式 |
| :lang | 向带有指定lang属性的元素添加样式 |
备注：在 CSS 定义中，同一个元素的 :hover 必须位于 :link、:visited 之后才能生效，:active 必须位于 :hover 之后才能生效。
css伪元素 (Pseudo-elements)：用于向某些选择器设置特殊效果，是对元素中的特定内容进行设置和操作，操作层次比伪类更深，故动态性比伪类要差。
| 属性 | 描述 |
| :first-letter | 向文本的第一个字母添加特殊样式 |
| :first-line | 向文本的首行添加特殊样式 |
| :before | 在元素之前添加内容 |
| :after | 在元素之后添加内容 |
w3c 对两者的定义：
CSS伪类用于向某些选择器添加特殊的效果。CSS伪元素用于将特殊的效果添加到某些选择器。
区别
这里用伪类 :first-child 和伪元素 :first-letter 来进行比较。
p>i:first-child {color: red}
<p>
<i>first</i>
<i>second</i>
</p>
//伪类 :first-child 添加样式到第一个子元素
如果我们不使用伪类，而希望达到上述效果，可以这样做：
.first-child {color: red}
<p>
<i class="first-child">first</i>
<i>second</i>
</p>
即我们给第一个子元素添加一个类，然后定义这个类的样式。那么我们接着看看伪元素：
p::first-letter {color: red}
<p>I am stephen lee.</p>
//伪元素 ::first-letter 添加样式到第一个字母
那么如果我们不使用伪元素，要达到上述效果，应该怎么做呢？
.first-letter {color: red}
<p><span class='first-letter'>I</span> am stephen lee.</p>
即我们给第一个字母添加一个 span，然后给 span 增加样式。
两者的区别已经出来了。那就是：
伪类的效果可以通过添加一个实际的类来达到，而伪元素的效果则需要通过添加一个实际的元素才能达到，这也是为什么他们一个称为伪类，一个称为伪元素的原因。
总结
伪元素和伪类之所以这么容易混淆，是因为他们的效果类似而且写法相仿，但实际上 css3 为了区分两者，已经明确规定了伪类用一个冒号来表示，而伪元素则用两个冒号来表示。
:Pseudo-classes ::Pseudo-elements
但因为兼容性的问题，所以现在大部分还是统一的单冒号，但是抛开兼容性的问题，我们在书写时应该尽可能养成好习惯，区分两者。