关于PATH的作用：
PATH说简单点就是一个字符串变量，当输入命令的时候LINUX会去查找PATH里面记录的路径。比如在根目录/下可以输入命令ls,在/usr目录下也可以输入ls,但其实ls这个命令根本不在这个两个目录下，事实上当你输入命令的时候LINUX会去/bin,/usr/bin,/sbin等目录下面去找你此时输入的命令，而PATH的值恰恰就是/bin:/sbin:/usr/bin:……。其中的冒号使目录与目录之间隔开。
关于新增自定义路径：
现在假设你新安装了一个命令在/usr/locar/new/bin下面，而你又想像ls一样在任何地方都使用这个命令，你就需要修改环境变量PATH了，准确的说就是给PATH增加一个值/usr/locar/new/bin。你只需要一行bash命令export PATH=$PATH:/usr/locar/new/bin。这条命令的意思太清楚不过了，使PATH自增:/usr/locar/new/bin,既PATH=PATH+":/usr/locar/new/bin";通常的做法是把这行bash命令写到/root/.bashrc的末尾，然后当你重新登陆LINUX的时候（应该是linux启动时就会执行这个文件），新的默认路径就添加进去了。当然这里你直接用source /root/.bashrc执行这个文件重新登陆了。你可以用echo $PATH命令查看PATH的值。
关于删除自定义路径：
当某天你发现你新增的路径/usr/locar/new/bin已经没用了的话，你可以修改/root/.bashrc文件里面你新增的路径。或者你可以修改/etc/profile文件删除你不需要的路径.
一般来说，配置交叉编译工具链的时候需要指定编译工具的路径，此时就需要设置环境变量。例如我的mips-linux-gcc编译器在“/opt/au1200_rm/build_tools/bin”目录下，build_tools就是我的编译工具，则有如下三种方法来设置环境变量：
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临时环境变量(重启后消失)
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1、直接用export命令：
#export PATH=$PATH:/opt/au1200_rm/build_tools/bin
查看是否已经设好，可用命令export查看：
[root@localhost bin]# export
Console终端输出很多环境变量的值，限于篇幅就不再copy展示了，请谅解。
永久环境变量
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2、修改profile文件：
所有用户(不安全)
修 改/etc/profile（对所有用户都是有效的）
#vi /etc/profile
在里面加入:
export PATH="$PATH:/opt/au1200_rm/build_tools/bin"
3. 修改.bashrc文件：
# vi /~/.bashrc
(单独用户)
修改~/.bashrc文件。 htt(74)p://www.icwin.net/bbs http://www.wantso.com （每个用户目录下都有，ls -all）
cd ~
vi .bashrc
在里面加入：
export PATH="$PATH:/opt/au1200_rm/build_tools/bin"
后两种方法一般需要重新注销系统才能生效，最后可以通过echo命令测试一下：
# echo $PATH
看看输出里面是不是已经有了/my_new_path这个路径了。
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“/bin”、“/sbin”、“/usr/bin”、“/usr/sbin”、“/usr/local/bin”等路径已经在系统环境变量中了，如果可执行文件在这几个标准位置，在终端命令行输入该软件可执行文件的文件名和参数(若需参数)，回车即可。
如果不在标准位置，文件名前面需要加上完整的路径。不过每次都这样跑就太麻烦了，一个“一劳永逸”的办法是把这个路径加入环境变量。命令 “PATH=$PATH:路径”可以把这个路径加入环境变量，但是退出这个命令行就失效了。要想永久生效，需要把这行添加到环境变量文件里。有两个文件可选：“/etc/profile”和用户主目录下的“.bash_profile”，“/etc/profile”对系统里所有用户都有效，用户主目录下的“.bash_profile”只对这个用户有效。
“PATH=$PATH:路径1:路径2:...:路径n”，意思是可执行文件的路径包括原先设定的路径，也包括从“路径1”到“路径n”的所有路径。当用户输入一个一串字符并按回车后，shell会依次在这些路径里找对应的可执行文件并交给系统核心执行。那个“$PATH”表示原先设定的路径仍然有效，注意不要漏掉。某些软件可能还有“PATH”以外类型的环境变量需要添加，但方法与此相同，并且也需要注意“$”。
注意，与DOS/Window不同，UNIX类系统环境变量中路径名用冒号分隔，不是分号。另外，软件越装越多，环境变量越添越多，为了避免造成混乱，建议所有语句都添加在文件结尾，按软件的安装顺序添加。
格式如下()：
# 软件名-版本号
PATH=$PATH:路径1:路径2:...:路径n
其他环境变量=$其他环境变量:...
在“profile”和“.bash_profile”中，“#”是注释符号，写在这里除了视觉分隔外没有任何效果。
设置完毕，注销并重新登录，设置就生效了。如果不注销，直接在shell里执行这些语句，也能生效，但是作用范围只限于执行了这些语句的shell。
相关的环境变量生效后，就不必老跑到软件的可执行文件目录。
引文链接：