在波士顿的麻省理工学院，一个管理型机器人正在学习如何经营工厂，并且给机械同僚们发送指令。另一个烘烤蛋糕的机器人正一边阅读食谱，一边把黄油、白糖和面粉搅拌在一起，然后将调好的曲奇原料放入烤箱。在伯里克的加利福尼亚大学，有一个机器人可以在洗完衣服后将T恤衫和毛巾整齐的叠放起来。
一批有着足以胜任人类高级任务能力的机器人正在兴起。它们将会被应用到对劳动力要求层次较高的领域中去。
这次机械科技的进步对美国工人，同样也对他们的管理者造成了很大的影响。在1980年左右，当自动喷漆机和自动焊接机在工厂生根之后，一些生产流水线上的工人很快发现，他们变得毫无用武之地了。
如今的机器人可以比他们那些只能执行一项任务的前辈们做的更好。这种是否意味着企业将会在经济领域里增加高新的工作，从而使其更加有效地运作；还是仅仅让人类工人变得一无是处而导致失业呢？经济学家，劳资专家以及企业家关于这种趋势的可能性展开了广泛讨论。
（辩论：美国工人是否应该为机器人在工人总数的日益上涨而感到忧虑呢？）
丹尼尔·儒丝是麻省理工学院的电脑科学与人工智能实验室的主任。她认为，“我们的机器人技术已经达到了一个临界点。当你睡着的时候，机器人可能会继续替你打理工厂。“
一些新型的机器人已经在美国的公司投入使用。通用电气为了使维修高大的风力漩涡机，而发明了蜘蛛样的机器人。被亚马逊公司收购的Kiva系统公司同样不甘落后的研发了橘红色矮脚凳一样的机器人。这种机器可以有效地清扫机房地板，把货架上的产品拿下来，然后将它们送去包装。一些医院也引进了机器人。这些机器人护士可以将药品送入病人房中，或是给病人传达医生的建议。
许多公司把这种自动化技术看做是节省开支和保持公司竞争性的关键。据工业分析师丹·卡拉说，工业机器人的销售量在2010到2012年间上涨了38%，并且将会在今年创造新的收益纪录。
华盛顿大学的法律系教授莱恩·卡罗，是研究机器人学与公共政策的专家。他认为，“在自动化的竞争里，肯定会有赢家和输家。我们现在对机器人如此青睐，是因为它们不仅功能齐全，而且价格合理。机器人的广泛应用将会对制造业、整个供应链以及职场带来深远的影响。”
（阅读：2013年的新趋势：美国的制造业岗位逐步回暖）
一款被叫做巴斯特的机器人已经投入市场。它是由麻省理工学院实验室的前主任制造，并于9月份正式推出，现在被应用于塑料和金属的加工厂。巴斯特有两支红色的塑料手臂和一张很卡通的脸。它的工作量可以比得上两个，甚至两个以上的工人。它能在传送带上拆包管件的同时，将其称重装箱。当有人挡了它的路时，巴斯特会停下来，睁大双眼，然后礼貌的回避。
标价：22000美元
这项技术正在为很多美国人所采用，尤其是那些寻求蓝领工作的人们。他们在努力寻找中产阶级待遇的工作。但是，即便是经济大萧条后四年，他们的生活也并未有很大改善。
安迪·迈克菲是麻省理工学院斯隆管理学院的研究员。安迪指出，公司在没有雇佣更多的工人的情况下，生产力愈见强大。自2001年年底以来，该国的国内生产总值（GDP）已升至20％左右。于此同时，工作时长仅增长了2.8％，美国的就业总人数仅增长了1.9％。
“那两个数字非常接近零。将快速自动化与相对缓慢的GDP增长结合，可能导致他们出现负增长，要相信这点就这么难吗？” McAfee在最近的博客文章中问道。他们合写的《争分夺秒机器》一书阐述了互联网技术正在如何改变着劳动力市场。
但国际机器人联合会在上个月的一项研究中表明，有薪就业在那些工业机器人的最大使用国中有所增加。报告中指出，制造业失去的所有工作令其不得不在分销和服务中创建其他工作。
巴尔的摩的马林钢铁公司表示，在过去的7年中，公司已将工作人员从18人增加到34人。这是因为该公司开始使用机器人生产线篮，并销售给汽车制造商和制药公司。新的职位是行政人员，销售和营销员工，以及在巴尔的摩工厂的工程师。
马林钢铁公司总裁德鲁格林布拉特说：“这是一个良性循环。由于机器人的使用，我们产品快速变为高质量的产品，而这又意味着更多的就业机会。”
但是其他公司表明，由于新技术科技模糊和高度主观，工作数据得失不定。
李尔是底特律附近一个拥有近15亿美元的年收入的重要的汽车零部件制造商。他声称它使用了由丹麦通用机器人公司研发的机器人装配座位和电子仪表板。这项工作需要在快速移动的环境中保持精准性。
李尔官员说人类可以把工作做到最好，但为公司生存他们得使用机器人，。
李尔的发言人梅尔·斯蒂芬斯说：“我们用它们来保持竞争力，并保持员工就业为核心。这是否会导致更多的工作或工作损失？我认为你可以找到支持这一论断的数据。”
机器人反思组织巴克斯特的制造者说，制造业离不开人类劳动。
该公司设计的巴克斯特与人们一起工作。它卡通人脸的表情变化提醒人们它在做什么。当它被打断是，脸上出现疑惑的表情。当它被关闭是，表情是伤心的。
使用像智能电话一样复杂的视频摄像机以及游戏机操纵台中类似Xbox Kinect的技术，使机器人可以感知在它附近或前方的人们。如果将机器人手臂引向新的任务并按几个按钮，它就可以轻易重新编程。
该组织以亚马逊创始人杰夫·贝索斯为投资商，但两家公司都拒绝对在线零售巨头是否将会使用机器人方面发表评论。
这些天来，机器人反思组织首席执行官斯科特·埃克特正花时间对谴责机器人为岗位杀手辩护。他说公司的目标客户是能够负担得起他的产品的30万的小型企业。
埃克特说，如果没有他的机器人，这些公司将会依赖海外制造。但如今购买工厂机器人已经越来越便宜。
他说：“我们希望恢复美国制造业，或至少减缓或停止趋势的人员流失。”
一条来自华盛顿的最新的科技政策的新闻的每日综述报道了今天收到电路板以及它是如何影响商业，娱乐和科学。