在C语言中，操作文件之前必须先打开文件；所谓“打开文件”，就是让程序和文件建立连接的过程。
打开文件之后，程序可以得到文件的相关信息，例如大小、类型、权限、创建者、更新时间等。在后续读写文件的过程中，程序还可以记录当前读写到了哪个位置，下次可以在此基础上继续操作。
使用 <stdio.h> 头文件中的 fopen() 函数即可打开文件，它的用法为：
FILE *fopen(char *filename, char *mode);
filename为文件名（包括文件路径），mode为打开方式，它们都是字符串。
fopen() 会获取文件信息，包括文件名、文件状态、当前读写位置等，并将这些信息保存到一个 FILE 类型的结构体变量中，然后将该变量的地址返回。
FILE 是 <stdio.h> 头文件中的一个结构体，它专门用来保存文件信息。我们不用关心 FILE 的具体结构，只需要知道它的用法就行。
fopen函数是打开一个文件，其调用的一般形式为：
文件指针名=fopen（文件名,使用文件方式）;
“文件指针名”必须是被声明为FILE 类型的指针变量；
“文件名”是被打开文件的文件名；
“使用文件方式”是指文件的类型和操作要求；
“文件名”是C风格字符串。
例如：
FILE *fphzk
fphzk=fopen("c:\hzk16","rb");
其意义是打开C驱动器磁盘的根目录下的文件hzk16，按二进制方式进行读操作。两个反斜线“\ ”中的第一个表示转义字符，第二个表示根目录。
使用文件的方式共有12种，下面给出了它们的符号和意义：
"r" = "rt"
打开一个文本文件，文件必须存在，只允许读
"r+" = "rt+"
打开一个文本文件，文件必须存在，允许读写
"rb"
打开一个二进制文件，文件必须存在，只允许读
“rb+”
打开一个二进制文件，文件必须存在，允许读写
"w" = “wt”
新建一个文本文件，已存在的文件将内容清空，只允许写
"w+" = "wt+"
新建一个文本文件，已存在的文件将内容清空，允许读写
“wb”
新建一个二进制文件，已存在的文件将内容清空，只允许写
“wb+”
新建一个二进制文件，已存在的文件将内容清空，允许读写
"a" = "at"
打开或新建一个文本文件，只允许在文件末尾追写
"a+" = "at+"
打开或新建一个文本文件，可以读，但只允许在文件末尾追写
“ab”
打开或新建一个二进制文件，只允许在文件末尾追写
“ab+”
打开或新建一个二进制文件，可以读，但只允许在文件末尾追写
对于文件使用方式有以下几点说明：
1) 文件使用方式由r,w,a,t,b，+六个字符拼成，各字符的含义是：
r(read): 只读
w(write): 只写
a(append): 追加
t(text): 文本文件，可省略不写
b(binary): 二进制文件
+: 读和写
2) 凡用“r”打开一个文件时，该文件必须已经存在，且只能从该文件读出。
3) 用“w”打开的文件只能向该文件写入。若打开的文件不存在，则以指定的文件名建立该文件，若打开的文件已经存在，则将该文件删去，重建一个新文件。
4) 若要向一个已存在的文件追加新的信息，用“a”方式打开文件。如果指定文件不存在则尝试创建该文件。
5) 在打开一个文件时，如果出错，fopen将返回一个空指针值NULL。在程序中可以用这一信息来判别是否完成打开文件的工作，并作相应的处理。因此常用以下程序段打开文件：
if((fp=fopen("c:\hzk16","rb"))==NULL)
{
printf("
error on open c:\hzk16 file!");
getch();
exit(1);
}
这段程序的意义是，如果返回的指针为空，表示不能打开C盘根目录下的hzk16文件，则给出提示信息“error on open c: hzk16 file!”，下一行getch()的功能是从键盘输入一个字符，但不在屏幕上显示。在这里，该行的作用是等待，只有当用户从键盘敲任一键时，程序才继续执行，因此用户可利用这个等待时间阅读出错提示。敲键后执行exit(1)退出程序。
6) 把一个文本文件读入内存时，要将ASCII码转换成二进制码，而把文件以文本方式写入磁盘时，也要把二进制码转换成ASCII码，因此文本文件的读写要花费较多的转换时间。对二进制文件的读写不存在这种转换。
7) 标准输入文件（键盘），标准输出文件（显示器），标准出错输出（出错信息）是由系统打开的，可直接使用。