Java支持递归。递归是根据自身定义内容的过程。就Java编程而言，递归是一个允许方法调用自身的特性。调用自身的方法被称为递归。典型的例子就是阶乘的计算，N的阶乘就是从1到N之间所有整数的乘积。
当方法调用自身时，在堆栈上为新的局部变量和参数分配内存，并使用这些新的变量从头开始执行方法的代码。当每次递归调用返回时，将旧的局部变量和参数从堆栈中移除，并将执行控制恢复到方法内部的调用点。递归方法被称为“望远镜式”的方法，可以自由伸缩。
许多例程的递归版本，它们的执行速度比与之等价的迭代版本要更慢一些，因为增加额外的函数调用负担。对方法进行大量的递归调用可能会导致堆栈溢出。因为局部变量和参数存储在堆栈中，并且每次新的调用都会创建这些变量新的副本，所以可能会耗尽堆栈。
递归方法的主要优点是，对于某些算法，使用递归可以创建出比迭代版本更清晰并且更简单的版本。像使用迭代方式实现QuickSort算法非常困难，以及某些与人工智能相关的算法，使用递归方案最容易实现。
当编写递归方法时，在某个地方必须有一条if语句，用于强制方法返回而不再执行递归调用。如果没有这么做，一旦调用该方法，就永远不会返回。