方阵的行列式是一个数字，这个数字包含了矩阵的大量信息。首先，它立即告诉了我们这个矩阵是否可逆。矩阵的行列式为零的话，矩阵就没有逆矩阵。当 (A) 可逆的时候，其逆矩阵 (A^{-1}) 的行列式为 (1 / det(A))。
行列式可以用来求逆矩阵、计算主元和求解方程组，但是我们很少这样做，因为消元会更快。
对于上述矩阵，如果行列式 (ad-bc) 为零的话，我们不能除以零，也就是没有逆矩阵。其主元为 (a) 和 (d - (c/a)b)，主元的乘积就是行列式的值。
行列式有三个基本的性质，由这三个性质我们可以计算任意方针的行列式， (A) 的行列式记作 (det(A)) 或者 (|A|)。
- 性质 1： (det space I = 1)，单位矩阵的行列式为 1 ，与之对应的是单位立方体的体积是 1。
- 性质 2： 当两行进行交换的时候行列式改变符号。
由这个性质，我们可以很容易得到所有置换矩阵的行列式，置换矩阵都是由单位矩阵演化而来，当有奇数次行交换时，(det space P = -1)；当有偶数次行交换时，(det space P = 1)。
- 性质 3： 行列式是单独每一行的线性函数（其它行不变）。
若某一行乘以 (t)，行列式就也乘以 (t)。如果某一行加上另一行，行列式就也相加。
这不意味着 (2I = 2 detspace I)， (2I) 是对其中的每一行都乘以 2，因此要乘以 (2^n)。
这就像面积或者体积一样，长方形的长和宽都变为原来的 2 倍的话，面积就会变为 4 倍。
- 性质 4： 当矩阵中有两行一样的话，(det(A)=0)。
利用性质 2，我们对这两行进行行交换，矩阵仍然保持不变，但其行列式需要变号，那么行列式只能为零。
- 性质 5： 用矩阵的一行减去另一行的倍数，行列式不变。
在消元的过程中，行列式不会改变，如果有行交换的话，符号不同，因此有 (det space A = pm det space U)。
- 性质 6： 当矩阵的某一行全为零的时候，行列式为零。
利用性质 5，将全零行加上另外一行。
- 性质 7： 如果矩阵是三角形的，那么行列式等于对角线上元素的乘积。
利用性质 5，我们可以将对角线上面或者下面的元素通过消元法全部变成 0，这不会改变行列式的值。然后，矩阵就只有对角线上有非零值，我们再利用性质 3 将每行的系数提取出来，矩阵就变成了单位矩阵。
- 性质 8： 如果矩阵是可逆的那么 (det(A) ot=0)，反之 (det(A)=0)。
消元过程会让 (A) 变为 (U)，如果 (A) 是不可逆的，那么 (U) 中一定有全零行，其行列式为零。如果 (A) 是可逆的，那么 (U) 中的对角线为主元，其行列式为对角线的乘积，也即主元的乘积。
如果 (PA=LU)，那么有 (|P| space |A| = |L| space |U|)，(L) 为对角线上为 1 的下三角矩阵，因此有 (det space L = 1)，而 (det space P = pm 1)，所以 (|A| = pm|U|)。
- 性质 9： (|AB| = |A||B|)。
一个简单的证明过程如下所示：
- 性质 10： 转置矩阵的行列式不变，(det space A^{T} = det space A)。
对比以上两项，置换矩阵的逆等于转置，所以有 (|P||P^T|=1)，因此它们同时为 1 或者 -1。对三角矩阵的转置不影响其对角线元素，因此行列式不变，所以有 (|L| =|L^T|，|U| =|U^T|)，所以有 (|A| =|A^T|)。
因此，任意应用于矩阵的行的性质都可以同时应用到矩阵的列上去。
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