监控方法有两种：主动监控和被动监控。你可能希望通过监控来确保一切都没有改变（没有性能下降，不存在安全漏洞），或者查出是哪些地方发生了改变或 哪些地方出现了问题。主动监控是指通过监控系统确保一切都没有改变，而被动监控是指通过监控系统确定系统出错的地方。遗憾的是，大多数监控是被动监控，且 被动监控是有些专业人士了解的唯一形式。只有极少数的IT 专业人士有时间或资源进行主动监控。
不过，花时间主动监控系统可以减少大量的被动监控工作。例如，如果你的用户抱怨系统性能差（被动监控首要关注的问题），你没有办法知道该系统退化了 多少，除非有以前的监控结果可以进行对比。记录这种监控结果被称为“形成系统的基准”。也就是说，你在低、正常和高负荷的环境下已经监控系统性能一段时间 了。如果你持续频繁地进行采样，就可以确定在各种负荷情况下系统的典型性能。因此，当用户报告性能问题时，你可以对系统进行采样并将上报的结果与基准进行 比较。如果你的历史数据足够详细，通常一眼就能发现系统的哪一部分已经发生改变了。