在Windows上运行的应用程序可以通过多种不同的方式来启动。Windows负责处理所有的相关工作，包括设置进程地址空间、加载可执行程序， 以及指示处理器开始执行等。当处理器开始执行程序指令时，它将一直执行下去，直到进程退出。在本章的前面已经讨论过，在.NET应用程序中并不包含机器指 令。因此，在处理器开始执行前，首先需要将中间语言转换为机器指令。尽管存在着这种差异，.NET应用程序仍然可以采取与非托管应用程序一样的启动方式。 为什么这种方式可行？Windows加载器是否知道.NET应用程序的一些特定信息，因此能够自动地启动CLR？答案在于Windows上一种由来已久的 文件格式：可移植的可执行文件格式（Portable Executable，PE）。在图2－3中给出了PE映像文件的一般结构。
为了支持PE映像的执行，在PE的头部包含了一个域叫做AddressOfEntryPoint。这个域表示PE文件的入口点（Entry point）位置。在.NET程序集中，这个值指向.text段中的一小段存根（stub）代码。下一个重要的域就是数据目录（data directory）。当.NET编译器生成程序集时，它会在PE文件中增加一个数据目录项。具体来说，这个数据目录项的索引为15，其中包含了CLR头 的位置和大小。然后，根据这个位置在PE文件中找到位于.text段中的CLR头。在CLR头中包含了一个结构IMAGE_COR20_HEADER。在 这个结构中包含了许多信息，例如托管代码应用程序的入口点，目标CLR的主版本号和从版本号，以及程序集的强名称签名（strong name signature）等。根据这个数据结构中包含的信息，Windows可以知道要加载哪个版本的CLR以及关于程序集本身的一些最基本信息。 在.text段中还包含了程序集的元数据表，MSIL以及非托管启动存根代码。非托管启动存根代码包含了由Windows加载器执行以启动PE文件执行的 代码。
在接下来的章节中，我们将看到Windows加载器如何加载非托管映像和.NET程序集。
