SMTP协议
Simple Mail Transfer Protocal 【简单邮件传输协议】，定义了邮件客户端软件与SMTP服务器之间及两台SMTP服务器之间的通信规则。
发送电子邮件的协议。使用TCP的25号端口。
SMTP建立一个TCP连接后，在这个连接上控制和应答以及数据的发送。客户端以文本的形式发出请求，服务端返回一个3位数字的应答。
说明：SMTP以“.”作为邮件正文的结束符，即使正文本身含有这个字符，也能做出识别。具体处理方法为：如果邮件正文的行首为“.”字符时，会在其后面紧接着再追加一个“.”字符。接收邮件时如果行首出现两个“.”字符，则删除其中一个。
POP3协议
Post Office Protocol 【邮局协议】，定义了邮件客户端软件与POP3服务器的通信规则。
用于接收邮件的协议。发送端的邮件根据SMTP协议将被撞发给一直处于插电状态的POP服务器。客户端再根据POP协议从POP服务器接收对方发来的邮件。在这个过程中，为了防止他人盗用邮件内容，还要进行用户验证。
POP与SMTP一样，也是客户端与服务器之间建立一个TCP连接完成相应操作。
IMAP协议
Internet Message Access Protocal【Internet消息访问协议】，IMAP是对POP3协议的一种扩展。
在POP中邮件由客户端进行管理，而在IMAP中邮件则由服务器进行管理。
使用IMAP时，可以不必从服务器上下载所有的邮件也可以阅读。由于IMAP是在服务器端处理MIME信息，所以它可以实现当某一封邮件含有10个附件时，“只下载其中的7个附件”的功能。这在带宽较窄的线路上起着非常重要的作用。而且IMAP在服务器上对“已读/未读”信息和邮件分类进行管理，因此，即使在不同的计算机上打开邮箱，也能保持同步，使用非常方便。如此一来，使用IMAP，在服务器上保持和管理邮件信息，就如同在本地客户端中管理自己的信息一样简单。
有了IMAP人们可以通过各种电脑和移动智能设备连接到IMAP服务器后同步的收发邮件。
本文参考书籍：《图解TCP/IP》、《Java邮件开发详解》