文档类型定义（DTD）可定义合法的XML文档构建模块。它使用一系列合法的元素来定义文档的结构。
DTD 可被成行地声明于 XML 文档中，也可作为一个外部引用。
内部的 DOCTYPE 声明
假如 DTD 被包含在您的 XML 源文件中，它应当通过下面的语法包装在一个 DOCTYPE 声明中：
<!DOCTYPE 根元素 [元素声明]>
带有 DTD 的 XML 文档实例（请在 IE5 以及更高的版本打开，并选择查看源代码）：
<?xml version="1.0"?> <!DOCTYPE note [ <!ELEMENT note (to,from,heading,body)> <!ELEMENT to (#PCDATA)> <!ELEMENT from (#PCDATA)> <!ELEMENT heading (#PCDATA)> <!ELEMENT body (#PCDATA)> ]> <note> <to>George</to> <from>John</from> <heading>Reminder</heading> <body>Don't forget the meeting!</body> </note>
在您的浏览器中打开此 XML 文件，并选择“查看源代码”命令。
以上 DTD 解释如下：
!DOCTYPE note (第二行)定义此文档是 note 类型的文档。
!ELEMENT note (第三行)定义 note 元素有四个元素："to、from、heading,、body"
!ELEMENT to (第四行)定义 to 元素为 "#PCDATA" 类型
!ELEMENT from (第五行)定义 frome 元素为 "#PCDATA" 类型
!ELEMENT heading (第六行)定义 heading 元素为 "#PCDATA" 类型
!ELEMENT body (第七行)定义 body 元素为 "#PCDATA" 类型
外部文档声明
假如 DTD 位于 XML 源文件的外部，那么它应通过下面的语法被封装在一个 DOCTYPE 定义中：
<!DOCTYPE 根元素 SYSTEM "文件名">
这个 XML 文档和上面的 XML 文档相同，但是拥有一个外部的 DTD: （在 IE5 中打开，并选择“查看源代码”命令。）
<?xml version="1.0"?> <!DOCTYPE note SYSTEM "note.dtd"> <note> <to>George</to> <from>John</from> <heading>Reminder</heading> <body>Don't forget the meeting!</body> </note>
这是包含 DTD 的 "note.dtd" 文件：
<!ELEMENT note (to,from,heading,body)> <!ELEMENT to (#PCDATA)> <!ELEMENT from (#PCDATA)> <!ELEMENT heading (#PCDATA)> <!ELEMENT body (#PCDATA)>
为什么使用 DTD？
通过 DTD，您的每一个 XML 文件均可携带一个有关其自身格式的描述。
通过 DTD，独立的团体可一致地使用某个标准的 DTD 来交换数据。
而您的应用程序也可使用某个标准的 DTD 来验证从外部接收到的数据。
您还可以使用 DTD 来验证您自身的数据。