据 Mozilla 的说法，硬件加速分成“内容加速”和“构成加速”两个阶段：
内容加速（Content Acceleration）
指的是 CSS 边界、文字和图片等网页基本内容经由硬件加速，并可以加快 2D Canvas 的处理速度。
构成加速（Compositing Acceleration）
这是指将已经渲染（render）的物件组成最终网页的过程，其中也包含了像是淡入和淡出这种 CSS 特效与 3D 物件的组成，支持构成加速的浏览器可以用更快的速度处理最终网页的显示，并使特效更为流畅。（Firefox 4的硬件加速）
不过根据微软的说法，还必需加上桌面构成加速（Desktop Compositing Acceleration）才能称为 Full Hardware Acceleration。桌面构成是指网页显示在屏幕上的最终构成阶段。微软曾表示：IE9图形加速性能比Chrome和Firefox更好
微软认为要三个阶段都能启动硬件加速才能称为“Full Hardware Acceleration”
硬件加速的技术
目前每个浏览器使用的硬件加速都不尽相同，都采取对各自最有利的架构建立自己的浏览器硬件加速功能。目前常见的是微软的 DirectX加速功能，包含 D3D、D2D 和 DirectWrite，另一个则是 Khronos 的 OpenGL 加速。使用 DirectX 的好处是不需特定的显示卡驱动，因为已经包含在 Windows 中了；而 OpenGL 则是开放式标准，不像 D3D 只能在 Windows 平台上使用，在全平台都可以看到 OpenGL 支持，在智慧型手机上也可以使用。
Opera 和 Firefox 4 RC1 与 Chrome 一样，都采用 OpenGL 做为构成加速的技术，不过在 2D 内容物件的加速上，Firefox 4 采用微软的 Direct2D（Windows平台）、Quartz（OS X）或 XRender（Linux平台）处理 2D 物件的组成，而 Google 和 Opera 目前则全程使用 OpenGL 加速所有可加速的元件。Google 采用 Google Angle 对应 D3D 的功能，而 Opera 在其开发博客的文章中表示，将来他们将在Windows平台下支持 D3D 加速，以弥补仅有特定显卡支持 OpenGL 的缺点。
硬件加速的限制
目前常用的硬件加速平台都有缺点，DirectX 方案的硬件加速只能在 Windows 平台上使用，其中 D2D 和 DirectWrite 更是只在 Windows Vista/7 平台下才支持。而 OpenGL 虽然有 Google、Firefox 和 Opera 等眾多浏览器支持，而且能够跨平台，不过不是每一张显卡都提供支持 OpenGL 的驱动程序，使得 OpenGL 的发展受到限制。