《UNXI网络编程》定义：术语“小端”和“大端”表示多字节值的哪一端(小端或大端)存储在该值的起始地址。小端存在起始地址，即是小端字节序；大端存在起始地址，即是大端字节序。
也可以说：
1.小端法(Little-Endian)就是低位字节排放在内存的低地址端即该值的起始地址，高位字节排放在内存的高地址端。
2.大端法(Big-Endian)就是高位字节排放在内存的低地址端即该值的起始地址，低位字节排放在内存的高地址端。
举个简单的例子，对于整形0x12345678。它在大端法和小端法的系统内中，分别如图1所示的方式存放。
网络字节序
我们知道网络上的数据流是字节流，对于一个多字节数值，在进行网络传输的时候，先传递哪个字节？也就是说，当接收端收到第一个字节的时候，它是将这个字节作为高位还是低位来处理呢？
网络字节序定义：收到的第一个字节被当作高位看待，这就要求发送端发送的第一个字节应当是高位。而在发送端发送数据时，发送的第一个字节是该数字在内存中起始地址对应的字节。可见多字节数值在发送前，在内存中数值应该以大端法存放。
所以说网络字节序是大端字节序。
比如我们经过网络发送0x12345678这个整形，在intel平台中，它是以小端法存放的，在发送前需要使用系统提供的htonl将其转换成大端法存放，如图2所示。
字节序测试代码：
1 #include<stdio.h> 2 #include<netinet/in.h> 3 int main(){ 4 int host_num=0x12345678; 5 printf("host byte order: "); 6 printf("0:0x%x ",*((char*)&host_num+0)); 7 printf("1:0x%x ",*((char*)&host_num+1)); 8 printf("2:0x%x ",*((char*)&host_num+2)); 9 printf("3:0x%x ",*((char*)&host_num+3)); 10 printf("net byte order: "); 11 int net_num=htonl(host_num); 12 printf("0:0x%x ",*((char*)&net_num+0)); 13 printf("1:0x%x ",*((char*)&net_num+1)); 14 printf("2:0x%x ",*((char*)&net_num+2)); 15 printf("3:0x%x ",*((char*)&net_num+3)); 16 return 0; 17 }
在intel平台测试结果：
host byte order:
0:0x78
1:0x56
2:0x34
3:0x12
net byte order:
0:0x12
1:0x34
2:0x56
3:0x78
所以说intel平台的主机字节序使用的是小端模式，网络字节序使用的是大端模式。
以上部分来自网络。