http://en.wikipedia.org/wiki/HTTP_persistent_connection
以下是我的部分翻译：
HTTP长连接（持久化连接）
以下是一张连接与接连接的区别
HTTP长连接，英文的说话有这么几种：HTTP persistent connection、HTTP keep-alive或者 HTTP connection reuse，是用来在一个TCP连接的基础之上，发送多个HTTP请求以及接收多个HTTP响应，这是为了避免每一次请求都去打开一个新的连接。
在HTTP 1.0标准的时候，关于如何保持是没有官方标准支持长连接，这个时候客户端和服务端如果需要建立长连接，那客户端的发起请求的时候，就需要在请求头中带一个表示长连接请求头：
Connection: Keep-Alive
如果服务端同意长连接请求，那么服务端在返回头中增加响应头：
Connection: Keep-Alive
这样就建立了一个长连接，当客户端与服务端的某一方或者同时关闭连接的时候，或者网络原因，这个连接才会断掉。
在HTTP 1.1标准中，所有的请求都认为是长连接，这个时候HTTP长连接的建立不再需要标识单独的长连接信息。然而，在apache2.0中默认的连接超时时间是15秒，而2.2中默认是5秒，减少超时时间是为了服务器能够响更多的请求。
长连接的优点：
1、减少CPU及内存的使用，因为不需要经常的建立及关闭连接，当然高峰并发时CPU及内存也是比较多的；
2、2、允许HTTP pipelining（HTTP 1.1中支持）的请求及响应模式：
为了便于理解HTTP pipelining，参见下图：
3、减少网络的堵塞，因为减少了TCP请求；
4、减少后续请求的响应时间，因为此时不需要建立TCP，也不需要TCP握手等过程；
5、当发生错误时，可以在不关闭连接的情况下进行提示；
根据RFC 2616 (page 46)的标准定义，单个客户端不允许开启2个以上的长连接，这个标准的目的是减少HTTP响应的时候，减少网络堵塞。
长连接的缺点：可能会损害服务器的整体性能，如apache的长连接时间的长短，直接影响到服务器的并发数。
长连接在浏览器中的使用情况：
Netscape从4.05开始支持，Netscape不是通过timeout来关闭长连接，它是将空闲连接放置到一个队列中，当有需要向其它服务端建立长连接时，这个时候，它根据LRU(Least Recently Used)算法进行处理，即将最使少使用的空闲连接KILL掉；
IE从4.0.1开始支持，IE6、7只支持两个长连接，IE8支持6个，IE 60秒为默认的超时时间，这个值可以在注册表中修改；
FF类似IE通过timeout管理长连接，不过，默的是115秒，这个是可能通过配置进行更改的；
Opera从4.0开始支持长连接，长连接数可以自定义；
本文出自：冯立彬的博客
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