转自：https://www.zhihu.com/question/22045825
不要被文件名迷惑，kernel 2.6 以来都是 initramfs 了，只是很多还沿袭传统使用 initrd 的名字
initramfs 的工作方式更加简单直接一些，启动的时候加载内核和 initramfs 到内存执行，内核初始化之后，切换到用户态执行 initramfs 的程序/脚本，加载需要的驱动模块、必要配置等，然后加载 rootfs 切换到真正的 rootfs 上去执行后续的 init 过程。
initrd 是2.4 及更早的用法（现在你能见到的 initrd 文件实际差不多都是 initramfs 了），运行过程大概是内核启动，执行一些 initrd 的内容，加载模块啥的，然后交回控制权给内核，最后再切到用户态去运行用户态的启动流程。
从格式看，老的 initrd 是一个压缩的内存文件系统，具体是啥忘了，年月太久了。现在的 initramfs 是一个 gzip 压缩的 cpio 文件系统打包，如果遇到什么紧急情况需要处理的时候，你可以建立一个临时目录，把 initramfs 解压之后，直接 cpio -idv 解压出来，改之后再用 cpio 和 gzip 封上即可。虽然大家都喜欢用 tar 打包，但掌握点 cpio 在关键时刻还是可以救命的，呵呵继续浏览内容
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首先要介绍kernel启动init的两种方案。
第一种是，ramdisk，就是把一块内存（ram）当做磁盘（disk）去挂载，然后找到ram里的init进行执行。
第二种是，ramfs，直接在ram上挂载文件系统，执行文件系统中的init。
initrd（init ramdisk）就是ramdisk的实现，initramfs就是ramfs的实现。
Note：
tmpfs，是ramfs的增强版方案。
rootfs，是ramfs/tmpfs的一个特殊实例。
所以initramfs也可以是tmpfs/rootfs的实现。
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区别如下：
1.制作方式
initrd制作时需要关联loop back device，把它格式化为一个文件系统例如ext2，然后mount到你的host系统，再把需要的文件复制进去，而initramfs直接就是file system，一个cpio搞定。
2.空间占用
initrd在内核启动引导完就释放空间的，而initramfs的空间在内核解压完毕是一直占用的。
3.灵活性
initrd是基于某个文件系统固定大小，扩充空间需要重新走1的流程；而initramfs就是简单打包，简单灵活。
1.制作方式
initrd制作时需要关联loop back device，把它格式化为一个文件系统例如ext2，然后mount到你的host系统，再把需要的文件复制进去，而initramfs直接就是file system，一个cpio搞定。
2.空间占用
initrd在内核启动引导完就释放空间的，而initramfs的空间在内核解压完毕是一直占用的。
3.灵活性
initrd是基于某个文件系统固定大小，扩充空间需要重新走1的流程；而initramfs就是简单打包，简单灵活。