有位同学问我“Visual C++和C++有什么区别？”，这的确是初学者会感到困惑的问题，比较常见。除此之外，还有“先学C++好，还是先学Visual C++好？”，都属于同样的概念不明的问题，就比如问“英语和英语词典有什么区别”一样。要弄清这个问题的答案，就要明白语言，工具，库，标准的概念。可以参考我之前发的 Programming Language 那篇笔记。
一门程序语言，例如C++，根本上是一套语法体系，是逻辑领域上的规则集。而要真正使用计算机来应用程序语言，就需要有相应的语言实现，历史上，C++有多种实现，比如早期的cfront, 曾经的Turbo C++，现在流行的Visual C++和GCC。这些特定实现，以工具的方式存在于计算机中，比如编译器，链接器等。
但是单纯的语言实现是解决不了实际需求的，因此许多实现都提供了额外的程序库，初期各种实现所带的库都是不同的，这就导致了同一语言不同实现之前移植的难度，因此业界就形成了一个标准委员会，为C++制订一套标准库，包含IO库, STL等。除去标准库外，还需要各种程序库来实现各个领域的需求，就有了各种各样的界面库，网络库等，比如C++常见的界面库有MFC，WTL，wxWidgets, GTK+，Qt，为了方便程序员使用这些库，工具厂商便将一些库直接集成到工具包中一起发售，比如Visual C++中除了对STL的支持外，还包含了MFC和ATL两个程序库。
所以说，C++是语言，Visual C++是工具集，MFC是程序库。要解决实际问题，开发应用程序，语言、工具和程序库三方面的学习是缺一不可的，而在程序库的学习中，标准库又是重中之重。