辽东这地方，对明朝来说，的确尴尬，苦寒之地，除了发配流放之人和少数民族野人之外，几乎没有任何效益，当时如果不是为了对抗蒙古，辽东对明朝来说，还真是食之无味弃之可惜；毕竟当时明朝在辽东也没出什么矿产，也没发现黑土地的功效。
在隆庆皇帝后期到万历皇帝早期，当时镇守辽东的都还是辽东王李成梁，在李成梁镇守时期，整个辽东的少数民族都在大明的铁蹄下颤栗；但是李成梁也犯了一个错，为大明埋下了灭国之危，那就是把努尔哈赤给培养扶持起来了。
在李成梁死后，努尔哈赤成为大明帝国的心腹大患；为此，大明为抵御后金的入侵，投入的人力物力数不胜数，负责镇守辽东的军事统帅也是当时最有权势的存在，盘点了下，在李成梁之后，镇守辽东的共有八人，但真正称得上军事人才的仅有三人：
TOP、8 洪承畴
洪承畴也算是投笔从戎了，早年是一个进士，并累官至陕西布政使参政；后在镇压明末农民起义中立功，升任延绥巡抚、陕西三边总督，并深得崇祯皇帝宠信；至少洪承畴在镇压农民军起义这一块能力还是相当不错的。
但是由于辽东战事紧急，崇祯也顾不得让洪承畴彻底剿灭农民起义军，就把洪承畴给调到辽东当蓟辽总督，洪承畴走后不久，农民起义军又死灰复燃；而这洪承畴在松锦之战战败后被清朝俘虏，并投降了清朝，并成为入关的先头军。
TOP、7 袁崇焕
袁崇焕也是进士出生，后通过自荐的方式在辽东边关任职，得到孙承宗的器重镇守宁远。在抗击后金的战争中先后取得宁远大捷、宁锦大捷，但因为不得魏忠贤欢心辞官回乡。
明思宗朱由检即位后袁崇焕得以重新启用，于1629年击退皇太极，解了京师之围后，魏忠贤余党以“擅杀岛帅（毛文龙）”、“与清廷议和”、“市米资敌”等罪名弹劾袁崇焕，皇太极又趁机实施反间计，袁崇焕最终被朱由检以通敌叛国罪处以凌迟，被处死后明朝百姓争相抢食其肉。
TOP、6 孙承宗
孙承宗曾为明熹宗朱由校的老师，明末的文坛领袖；在明与后金作战连遭败绩、边防形势危急的情况下，孙承宗代替王在晋成为蓟辽督师，修筑关宁锦防线，统领军队十一万，收复失地四百余里，选拔培养了如马世龙、袁崇焕等一批文武将领，修筑大城九座，小城堡四十余座，屯田五千多顷，安置战争难民近百万，逼迫努尔哈赤后退七百里功勋卓著。
后遭到魏忠贤的妒忌，辞官回乡。后来皇太极奇袭北京，又是在危殆时刻，孙承宗蒙诏起用，起家陛见，议守京师，出镇通州，调度援军、追还溃将，重镇山海，袭扰敌后，迫敌出塞，收复四镇，再整关宁，却遭权臣掣肘，告老回家。
TOP、5 王在晋
王在晋也是进士出生，官至山东巡抚，进督河道，并被提拔为兵部左侍郎；熊廷弼、王化贞丢失广宁后，朝廷大震，诛除熊廷弼、王化贞。并任王在晋代廷弼为兵部尚书兼右副都御史，经略辽东、蓟镇、天津、登、莱；并特赐蟒玉、衣带和尚方宝剑。
王在晋在职期间，极力主张铸坚城险隘固守，他发现山海关关城本身存在重大的隐患，建议修重城，重城修好以后，山海关关城才真正能成为雄关天险，极具战略目光。但是王在晋的主张遭到了袁崇焕和孙承宗等人的反对，后来孙承宗主动请缨替代了王在晋，而王在晋则改任南京兵部尚书。
TOP、4 王化贞
王化贞也是进士出生，由户部主事转右参议，分兵驻守在广宁。蒙古炒花等部落酋长乘机想要南侵，王化贞安抚他们，他们就不敢再动了。辽阳、沈阳相继失守，朝廷决定起用熊廷弼，御史方震孺请给化贞晋级，让他便宜行事，熊廷弼官复原职，东林党人就推荐王化贞当辽东巡抚。
但是王化贞和熊廷弼素来不和，也影响了辽东的镇守；在后来的广宁之战中，由于王化贞的心腹孙得功偷偷降金，并动摇军心，导致广宁之战惨败，努尔哈赤赢了广宁之战后，又连下明朝40余座城堡；在回朝后，王化贞投奔魏忠贤。魏忠贤趁机利用他揭露东林党“贪污辽东军饷”，一举击溃了东林的残余力量。
TOP、3 袁应泰
袁应泰进士出身，是一个能力非常不错的能吏，官至兵部侍郎，又擢右佥都御史，代周永春巡抚辽东，一个月后，代熊廷弼经略辽东。并得到了明熹宗赐予的尚方剑，袁应泰斩杀贪将何光先，罢免大将李光荣及以下十余人，就作收复抚顺的准备。决定用兵18万、大将10人，将作战计划向皇帝奏报。
袁应泰精明能干，但用兵非其所长，规划也不周密，熊廷弼在边防时，执法严格，部队军纪整肃，而袁应泰失之以宽，而且更动了往日的规章制度。公元1621年，在辽沈战役中，袁应泰镇守辽阳，兵败自焚而死；城中居民点灯等待后金军，妇女也盛装在门前迎接……
TOP、2 熊廷弼
熊廷弼也是进士出生，属于楚党；授保定推官，将被税监王虎冤枉缉拿的人员全部释放，并上撤矿疏，因其才能被擢为监察御史，后外出巡按辽东。后以兵部右侍郎代杨镐经略辽东，招集流亡，整肃军令，造战车，治火器，浚壕缮城，守备大固。
1621年，后金天命汗努尔哈赤攻破辽阳，再任辽东经略。与广宁巡抚王化贞不和，终致兵败溃退，广宁失守。沦为囚犯的他又不幸陷入党争，以前虽为楚党，但与东林党关系密切，且与东林六君子也关系匪浅。并传言有杨涟弹劾阉党的奏疏就出自熊廷弼之手。后为阉党所害，并传首九边。
TOP、1 杨镐
杨镐为万历年间进士，早年任知县，在日本侵略朝鲜期间，杨镐在次年被任命为右佥都御史，奉命经略援朝军务。但是因为明军在蔚山大败，杨镐隐瞒败讯不报，又谎报军功，被罢职，以万世德代之。十余年后，复起巡抚辽东。后金兵破抚顺后，杨镐以兵部右侍郎经略辽东，力主讨伐。
1619年，杨镐以十万余人分四路出师出击后金，四路军为山海关总兵杜松、辽东总兵李如柏、开原总兵马林和辽阳总兵刘铤，以杜松部为主力。刘綎，骁勇善战，但与杨镐素不和，被派往东路，孤军深入。
四路军企图“分进合击”，但由于杜松轻敌，在萨尔浒遇伏，全军覆没，继而马林败逃开原，刘铤战死，仅李如柏全师而退。萨尔浒大败，损军四万余人，开原、铁岭相继失守，明廷御史杨鹤交章劾奏杨镐，因此下狱，并被处决。
或许总揽辽东军事的并不止这八人，关键是崇祯皇帝生性多疑，换内阁首辅都像走马观灯，更何况是辽东要地；但是有名有记载是却是这八人，这八人中，究竟谁才是有真本事有作为的人呢？窃以为是熊廷弼、孙承宗、袁崇焕。