物理地址扩展 (PAE) X86 允许软件使用地址窗口扩展 (AWE) API 集并在具有 Intel Pentium Pro 或更高版本处理器的计算机上运行，而 4 GB 以上物理内存允许将更多物理内存映射为应用程序的虚拟地址空间。
不使用 AWE API 集的应用程序也可以从 PAE X86 获益，因为操作系统使用更大的物理内存来减小页面，从而提高了性能。同样，这还使驻留多个应用程序的合并服务器受益。
在计算机科学中，物理地址扩展或实体位置延伸（PAE）是指x86和x86-64位处理器的一个特色，即如果操作系统提供适当支持，则可以在32位的系统中使用超过4GiB字节的实体内存。PAE为Intel Pentium Pro及以上级别的CPU（包括除了总线频率为400MHz的这个版本的奔腾M之外的所有新型号奔腾系列处理器）所支持，其他兼容的处理器，如速龙（Athlon）和AMD的较新型号的CPU也支持PAE。
x86的处理器增加了额外的地址线以选择那些增加了的内存，所以实体内存的大小从32位增加到了36位。最大的实体内存由4GiB增加到了64GiB。
32位的虚拟地址（线性地址）则没有变，所以一般的应用软件可以继续使用地址为32位的指令；如果用平面内存模式的话，这些软件的地址空间也被限制为4GiB。操作系统用页表将这4GiB的地址空间映射到大小为64GiB的实体内存，而这个映射对各个进程一般是不一样的。这样一来，即使不能为单单一个程序所用，那些增加了的物理内存仍然可以发挥作用。
对于需要超过4GiB内存的应用软件来说，除了一般的PAE支持，还需要操作系统提供另外的特殊的技术。在Windows上，这种技术叫做Address Windowing Extensions（AWE）。而在类Unix的系统上则有多种技术在使用，例如使用mmap()按需要把一部分文件映射到地址空间；但是，这还没有成为一个标准。
Windows下启用物理地址扩展 (PAE) X86
1.打开 Windows 资源管理器。
2.在“工具”菜单上，单击“文件夹选项”。
3.在“查看”选项卡上，单击“显示所有文件和文件夹”，清除“隐藏受保护的操作系统文件”复选框，然后单击“确定”。如果显示警告对话框，单击“是”以继续。
4.在根文件夹（如 C:）下查找 Boot.ini 文件并删除它的只读属性。
5.打开 Boot.ini 文件，然后将 /PAE 参数添加到 ARC 路径中，如以下 Windows Server 2003 Datacenter Edition 示例所示：
multi(0)disk(0)rdisk(0)partition(2)\%systemroot%="Windows Server 2003, Datacenter Edition" /PAE
6.在“文件”菜单上，单击“保存”。
7.还原 Boot.ini 文件的只读属性。
8.为使更改生效，请重新启动计算机。
Windows下禁用PAE模式方法
右击桌面“我的电脑”属性，选择“高级”，再点击“启动与恢复”下面的“设置”，再点击框中的“编辑”键，此时会打开BOOT.INI文件，然后将文件的此行“
multi(0)disk(0)rdisk(0)partition(1)\WINDOWS=
"Microsoft Windows XP Professional" /noexecute=optin /fastdetect”
中的/noexecute=optin改成/execute 改完后保存该文件，然后重启电脑便OK。
Linux下的情况——页表结构：
在传统的32位的保护模式中，x86处理器使用一种两级的转换方案。在这种方案中，控制暂存器CR3指向一个长4KiB的页目录（Page Directory）；页目录又分为1024个每个4KiB的页表（Page Table）；最后页表又分为1024个每个长4KiB的页。
启用PAE（通过设置控制暂存器CR4的第5位来启用）会改变上面的方案。默认情况下，每页的大小是4KiB的。页表和页目录中的表项都从32位扩为64位（8字节）以使用附加的地址位。但是，页表和页目录的总大小不变。所以，页表和页目录现在都只有512个表项。因为这变成了原来方案的一半，所以另外的一个级加了进来：CR3现在指向的是页目录指针表，即一个包含4个页目录指针的表。
页目录里的表项的第7位叫做PS（Page Size）。如果这个位设为1，则页目录的表项不再指向页表，而是指向一个2MiB的页。页目录里还有另外一个叫NX位元的标志位。它是第63位，表示No eXecute。因为页表项最高的12位，要么是这种标识位，要么是和操作系统相关的数据，所以最多可有52位在将来用于在252字节，即4pebibyte的物理内存中寻址。
现在，x86架构只使用该52位中的36位。对于在长模式（long mode）中的x86-64处理器，PAE是必须的；其中使用了52位中的40位。
CPU对PAE模式的支持可以通过CPUID标志PAE来识别。