当程序文件运行为进程时，进程在内存中获得空间。这个空间是进程自己的内存空间。每个进程空间按照如下方式分为不同区域:
进程内存空间布局图
text：代码段。存放的是程序的全部代码（指令），来源于二进制可执行文件中的代码部分
initialized data（简称data段）和uninitialized data（简称bss段）组成了数据段。其中data段存放的是已初始化全局变量和已初始化static局部变量，来源于二进制可执行文件中的数据部分；
bss段存放的是未初始化全局变量和未初始化static局部变量，其内容不来源于二进制可执行文件中的数据部分（也就是说：二进制可执行文件中的数据部分没有未初始化全局变量和未初始化static局部变量）。根据C语言标准规定，他们的初始值必须为0，因此bss段存放的是全0。将bss段清0的工作是由系统在加载二进制文件后，开始执行程序前完成的，系统执行这个清0操作是由内核的一段代码完成的，这段代码就是exec系统调用。
stack（栈）存放的是动态局部变量。也就是说，当子函数被调用时，系统会从栈中分配空间给该子函数的动态局部变量（注意：此时栈向内存低地址延伸）；当子函数返回时，系统的栈会向内存高地址延伸，这相当于释放子函数的动态局部变量的内存空间。
在进程运行的过程中，通过调用和返回函数，控制权不断在函数间转移。进程可以在调用函数的时候，原函数的帧中保存有在我们离开时的状态，并为新的函数开辟所需的帧空间。在调用函数返回时，该函数的帧所占据的空间随着帧的弹出而清空。进程再次回到原函数的帧中保存的状态，并根据返回地址所指向的指令继续执行。上面过程不断继续，栈不断增长或减小，直到main()返回的时候，栈完全清空，进程结束。
当程序中使用malloc的时候，堆(heap)会向上增长，其增长的部分就成为malloc从内存中分配的空间。malloc开辟的空间会一直存在，直到我们用free系统调用来释放，或者进程结束。一个经典的错误是内存泄漏(memory leakage), 就是指我们没有释放不再使用的堆空间，导致堆不断增长，而内存可用空间不断减少。
栈和堆的大小则会随着进程的运行增大或者变小。当栈和堆增长到两者相遇时候，也就是内存空间图中的unused area区域完全消失的时候，再无可用内存。进程会出现栈溢出(stack overflow)的错误，导致进程终止。在现代计算机中，内核一般会为进程分配足够多unused area区域，如果清理及时，栈溢出很容易避免。即便如此，内存负荷过大，依然可能出现栈溢出的情况。我们就需要增加物理内存了。
内存的最高端存放的是命令行参数和环境变量，将命令行参数和环境变量放到指定位置这个操作是由OS的一段代码（exec系统调用）在加载二进制文件到内存后，开始运行程序前完成的。