Content-Length用于描述HTTP消息实体的传输长度the transfer-length of the message-body。在HTTP协议中，消息实体长度和消息实体的传输长度是有区别，比如说gzip压缩下，消息实体长度是压缩前的长度，消息实体的传输长度是gzip压缩后的长度。
在具体的HTTP交互中，客户端是如何获取消息长度的呢，主要基于以下几个规则：
响应为1xx，204，304相应或者head请求，则直接忽视掉消息实体内容。
如果有Transfer-Encoding，则优先采用Transfer-Encoding里面的方法来找到对应的长度。比如说Chunked模式。
“如果head中有Content-Length，那么这个Content-Length既表示实体长度，又表示传输长度。如果实体长度和传输长度不相等（比如说设置了Transfer-Encoding），那么则不能设置Content-Length。如果设置了Transfer-Encoding，那么Content-Length将被忽视”。这句话翻译的优点饶，其实关键就一点：有了Transfer-Encoding，则不能有Content-Length。
Range传输。不关注，没详细看了：）
通过服务器关闭连接能确定消息的传输长度。（请求端不能通过关闭连接来指明请求消息体的结束，因为这样可以让服务器没有机会继续给予响应）。这种情况主要对应为短连接，即非keep-alive模式。
HTTP1.1必须支持chunk模式。因为当不确定消息长度的时候，可以通过chunk机制来处理这种情况。
在包含消息内容的header中，如果有content-length字段，那么该字段对应的值必须完全和消息主题里面的长度匹配。
“The entity-length of a message is the length of the message-body before any transfer-codings have been applied”
也就是有chunk就不能有content-length 。
其实后面几条几乎可以忽视，简单总结后如下：
1、Content-Length如果存在并且有效的话，则必须和消息内容的传输长度完全一致。（经过测试，如果过短则会截断，过长则会导致超时。）
2、如果存在Transfer-Encoding（重点是chunked），则在header中不能有Content-Length，有也会被忽视。
3、如果采用短连接，则直接可以通过服务器关闭连接来确定消息的传输长度。（这个很容易懂）
结合HTTP协议其他的特点，比如说Http1.1之前的不支持keep alive。那么可以得出以下结论：
1、在Http 1.0及之前版本中，content-length字段可有可无。
2、在http1.1及之后版本。如果是keep alive，则content-length和chunk必然是二选一。若是非keep alive，则和http1.0一样。content-length可有可无。