Bootloader是系统加电后运行的第一段软件代码，主要任务就是将内核映像从硬盘读到RAM中，然后跳转到内核的入口点去运行，也即开始启动操作系统。
简单的说，Bootloader就是在操作系统运行内核之前运行的一段小程序。通过这段小程序，我们可以初始化硬件设备、建立内存空间的映射图，从而将系统的软硬件环境带到一个合适的状态，以便为最终调用操作系统内核准备好正确的硬件环境。
每种不同的cpu体系结构都有不同的bootloader，有些bootloader也支持多种不同体系结构的cpu，比如U-BOOT就同时支持ARM体系结构和MIPS体系结构。对于2块不同的嵌入式板而言，即使它们是基于同一种cpu而构建，要想让运行在一块板子上的bootloader程序也能 运行在另一块板子上，通常也要修改bootloader的源程序。