GitHub 是一个面向开源及私有软件项目的托管平台，因为只支持 Git 作为唯一的版本库格式进行托管，故名 GitHub。
GitHub 于 2008 年 4 月 10 日正式上线，除了 Git 代码仓库托管及基本的 Web 管理界面以外，还提供了订阅、讨论组、文本渲染、在线文件编辑器、协作图谱（报表）、代码片段分享（Gist）等功能。目前，其注册用户已经超过350万，托管版本数量也是非常之多，其中不乏知名开源项目 Ruby on Rails、jQuery、python 等。
基本功能
github 作为开源代码库以及版本控制系统，Github拥有超过900万开发者用户。随着越来越多的应用程序转移到了云上，Github已经成为了管理软件开发以及发现已有代码的首选方法。
如前所述，作为一个分布式的版本控制系统，在Git中并不存在主库这样的概念，每一份复制出的库都可以独立使用，任何两个库之间的不一致之处都可以进行合并。
GitHub可以托管各种git库，并提供一个web界面，但与其它像 SourceForge或Google Code这样的服务不同，GitHub的独特卖点在于从另外一个项目进行分支的简易性。为一个项目贡献代码非常简单：首先点击项目站点的“fork”的按钮，然后将代码检出并将修改加入到刚才分出的代码库中，最后通过内建的“pull request”机制向项目负责人申请代码合并。已经有人将GitHub称为代码玩家的MySpace。
GitHub项目本身自然而然的也在GitHub上进行托管，只不过在一个私
有的，公共视图不可见的库中。开源项目可以免费托管，但私有库则并不如此。Chris Wanstrath，GitHub的开发者之一，肯定了通过付费的私有库来在财务上支持免费库的托管这一计划。是的，我们正是这么计划的。通过与客户的接洽，开发FamSpam，甚至是开发GitHub本身，GitHub的私有库已经被证明了物有所值。任何希望节省时间并希望和团队其它成员一样远离页面频繁转换之苦的人士都会从GitHub中获得他们真正想要的价值。在GitHub，用户可以十分轻易地找到海量的开源代码。
特点
分布式相比于集中式的最大区别在于开发者可以提交到本地，每个开发者通过克隆（git clone），在本地机器上拷贝一个完整的Git仓库。
下图是经典的git开发过程。
Git的功能特性：
从一般开发者的角度来看，git有以下功能：
- 1、从服务器上克隆完整的Git仓库（包括代码和版本信息）到单机上。
- 2、在自己的机器上根据不同的开发目的，创建分支，修改代码。
- 3、在单机上自己创建的分支上提交代码。
- 4、在单机上合并分支。
- 5、把服务器上最新版的代码fetch下来，然后跟自己的主分支合并。
- 6、生成补丁（patch），把补丁发送给主开发者。
- 7、看主开发者的反馈，如果主开发者发现两个一般开发者之间有冲突（他们之间可以合作解决的冲突），就会要求他们先解决冲突，然后再由其中一个人提交。如果主开发者可以自己解决，或者没有冲突，就通过。
- 8、一般开发者之间解决冲突的方法，开发者之间可以使用pull 命令解决冲突，解决完冲突之后再向主开发者提交补丁。
- 从主开发者的角度（假设主开发者不用开发代码）看，git有以下功能：
- 1、查看邮件或者通过其它方式查看一般开发者的提交状态。
- 2、打上补丁，解决冲突（可以自己解决，也可以要求开发者之间解决以后再重新提交，如果是开源项目，还要决定哪些补丁有用，哪些不用）。
- 3、向公共服务器提交结果，然后通知所有开发人员。
优点：
- 适合分布式开发，强调个体。
- 公共服务器压力和数据量都不会太大。
- 速度快、灵活。
- 任意两个开发者之间可以很容易的解决冲突。
- 离线工作。
缺点：
- 资料少（起码中文资料很少）。
- 学习周期相对而言比较长。
- 不符合常规思维。
- 代码保密性差，一旦开发者把整个库克隆下来就可以完全公开所有代码和版本信息。