微软每推出一个重要的windows版本，一般都会同时推出一个SDK（Software Development Kit）。SDK包含了开发该windows版本所需的windows函数和常数定义、API函数说明文档、相关工具和示例。SDK一般使用C语言，但不包括编译器。高版本VC++包括了SDK所有的头文件、帮助、示例和工具，不需要再安装SDK，低版本如VC++5.0则需要安装SDK。从windows 98开始，windows SDK叫Platform SDK(http://www.microsoft.com/downloads/details.aspx?FamilyId=A55B6B43-E24F-4EA3-A93E-40C0EC4F68E5&;displaylang=en)，包含最新的windows API函数的有关声明、例子。
用VC编写windows程序有两种方式：windows c方式（SDK）和C++方式（对SDK函数进行包装，如VC中的MFC、BCB中的OWL）。SDK编程就是直接用windows API进行编程。API由上千个API函数组成（win95中有两千多个），而MFC是API的封装，结合面向对象的继承、多态组成一个个类，共有一百多个类组成。