对于数码单反，我们通常要跟三种图像文件格式打交道：JPEG、RAW和TIFF。而普通消费类产品，仅仅支持JPEG一种格式而已。那么，三者究竟有什么区别，又该怎么使用呢？
JPEG格式是目前应用最广泛的文件格式，文件后缀名为JPG，这是一种有损压缩格式，类似于音乐的中的MP3。数码单反拍摄的JPEG图像，是经过了相机内部的各种处理（亮度、对比度、饱和度和白平衡）而得到的最后“结果”，使用非常简单。目前尽管如今的JPG已经能提供相当好的图像质量，但在挑剔的人看来，仍然是一种压缩格式。另外，JPEG的后期处理空间相对有限。所以，JPEG还不能应付最苛刻的条件。
RAW的意思是“原始数据格式”，它包含的是相机的感光元件（CCD或者CMOS）的最初感光数据，没有经过相机的任何处理。RAW文件有什么优势？可以这么理解：拍照的过程是做一道菜，RAW文件中的那些原始数据就是做菜的原料。相机直接出JPEG的图片意味着用较短的时间直接做出来。而使用RAW文件，意味着你可以把这些原料保存下来，交给另外一位大厨，他可以用更多的时间对其精雕细琢。这样，出来的味道自然不同。并且，随着后期软件的不断升级，最终出片的效果还有提高的可能。
由于RAW非常的“原始”，所以，不同品牌、不同型号的数码单反的文件格式几乎不通用，需要用专用的软件才能处理。例如佳能的有Digital Photo Professional，尼康的有Nikon Capture NX，还有一些通用软件，例如Adobe Photoshop CS2等等。由于互不兼容，所以文件后缀名也是多种多样的，例如佳能的CRW、CR2，尼康的NEF和索尼ARW等等。RAW还有一个优势。如果你后期对图像做了各种调节，也不会损失图像质量。而JPG如果后期调整，在压缩的基础上继续压缩，只能造成更多的损失。
除了JPEG和RAW格式以外，还有一种TIFF格式，文件后缀名为TIF。对数码单反而言，TIFF扮演的角色是RAW文件的最终处理结果。也就是说，RAW文件经过处理，最终转化而成的，就是TIFF文件。这里面的理由有两点：第一，TIFF也是所有的图像处理软件都支持的一种格式，应用广泛。第二，它是一种不压缩的格式，可以最大限度地保证画面的质量。所以，从RAW转化到TIFF，可以保证整个过程是无损的。这也是最大限度发挥数码单反成像质量优势的终极办法。当然，RAW也可以转化为JPEG文件，只是，这样就失去了使用RAW的意义了——到最后，还要经过一次有损压缩，RAW的价值就大打折扣了。
