按照路由器的数据流，当路由器从 L A N上接收到数据后，报文的第 2层报文头被丢掉，并
进入R A M中。此时，C P U检查路由表，以决定报文的输出端口及报文的封装方式。
前面所描述的处理过程称为过程式交换模式（ Process Switching Mode） 。每一个报文都必
须被C P U处理，C P U要查询路由器并决定往何处发送报文。
CEF是多层交换机中的一个硬件模块，可以实现快速路由的功能。
开启IP CEF后，根据路由表和一些默认路由转发规划，在CEF模块中保存一份类似MAC表的CEF表，通过show ip cef可以查看。
当有IP数据流量到达路由器后，首先通过查看CEF表查看是否有相应的路由CEF转发表，如果有就直接按这个表转发IP数据流量，如果没有就通过IOS计算路由表然后转发，并保存一份新的转发规划至CEF表中，这和二层交换机的MAC表的功能类似，只不过这里转发的是三层IP流量，不是二层流量。
如果没有启用CEF功能，三层IP流量的转发，则是基于IOS软件来转发，相对CEF的以硬件实现IP流量转发，速度要慢上很多，而且也很比较消耗路由器的CPU资源。这是C i s c o路由器的一种交换模式，称为快速交换（Fast Switching） 。在快速交换模式中，路由器维护着一个内存缓冲区，其中包含目的I P地址与下一跳的接口信息。
还有一种转发模式就是，IP数据包到路由器后，查找路由表然后转发，下次同样的数据流来时，就直接转发了（第一次有了MAC，所以知道了对应的二层接口，所以不查找路由表直接从MAC表查找然后转发出去）