C#的核心语法和Java的语法很相似。然而，并不能说C#抄袭了Java。C#和Java都属于C语言系列（包括C、Objective C、C++等），它们有类似的语法。正如Java在许多方面是C++的提炼版一样，C#也可以视为Java的提炼版。
实际上，C#的许多语法结构与VB 6.0和C++的很多方面都大有渊源。例如，与VB6类似，C#支持正式的类型属性（property，即内部用get、set来实现）的概念（与传统的获取方法和设置方法相反），且支持方法使用参数数组。与C++类似，C#允许重载运算符，且支持创建结构、枚举和使用委托。
C#是多种语言的混合体，因此它像Java一样语法简洁，像VB6一样使用简单，像C++一样功能强大和灵活（C#没有像C++那样麻烦的位操作）。
作为一种重新设计的语言，C#具备了更多有用的特性而摈弃了很多缺点。同C++相比，C#至少具有如下的特征：
简洁的语法结构
从执行效率上讲，C++无疑是一门优秀的程序设计语言。但其复杂的特性（指针、复杂的操作符、模板）往往让人望而生畏。为了更容易被大众所接受，C#抛弃了那些实现复杂而又用处不大的特性，使得语法结构变得十分简洁。比如，C#中不再使用"::"和"->"操作符，而统一用"."替代；再如，C#不再使用前向声明（头文件声明），因为声明的顺序对于程序而言其实不重要；再比如，C＃中不使用#include关键字，基本不再使用指针。
类型安全
在.NET公用语言运行库(Common Language Runtime)的支持下，C#支持一种称之为类型安全(Type Safe)的内存访问机制。通过这种方式，可以避免程序访问不允许访问的内存（没有一个C++程序员敢声称自己没有用指针存取过不属于自己的内存），这样就可以减少不当访问引起的内存崩溃以及由此造成的安全漏洞。
自动内存管理(垃圾收集）
在C++中，内存需要人工管理，即用new或者Alloc分配的内存必需在程序结束之前释放掉。而这件事又很容易被程序员忽略，造成资源浪费和系统性能下降。C#的运行库（也就是.NET的CLR）支持内存垃圾回收器，会在运行过程中自动回收内存。
与.NET类库的完美结合
Microsoft .NET框架提供一套面向对象的系统类库。由于这一套类库是面向对象的，而且通过名字空间很好的组织，因此，在.NET下，C#语言（VB、Managed C++、Jscript）能很方便地应用这套类库实现功能。当然，在C#中，也可以绕过.NET类库直接访问Windows API，但这样做的后果将是跨平台特性的丧失。因为其它的平台并不支持Windows API。
跨平台、跨语言特性
同Java一样，作为新一代的程序设计语言，C#也支持跨平台特性。基于名为MSIL的中间代码及不同平台上.NET的JIT编译器，C#在这一方面并不比Java逊色(当然，要提供各种系统平台上的JIT支持，还需要一段时间)。此外，由于C#的运行是基于公用语言运行库(CLR)及共用语言子集(CLS)的，因此还具备良好的跨语言特性。这将极大的方便应用系统的设计，C++、Java、VB、C#等语言可以相互无障碍的引用，而且这种范围还在不断扩大，据称，现在COBOL等更多的语言也获得了.NET平台的支持。
其他支持.NET 的编程语言
包含了Lambda运算符（=>），它可以进一步简化.NET委托类型的使用。
新的对象初始化语法，它允许我们在对象创建时设置属性的值。
关于C#语言，要理解的最重要的一点可能是，它生成的代码只能在.NET运行库中执行（你不能用C#来构建本机的COM服务器或非托管的Win32 API应用程序）。正式的说法是，这种必须在.NET运行库下执行的代码称为托管代码（managed code）。这些包含托管代码的二进制单元可以称为程序集（assembly）。反之，不能或者不需要直接在.NET运行库承载的代码称为非托管代码（unmanaged code）。