1977年5月，斯坦福大学开始研究现在被称为"TEX"和"METAFONT"的文本处理系统。Knuth(对, 就是那个写了<具体数学>和<计算机程序设计的艺术>的神仙)在TEXbook的前言中写道: “TEX是一种新的排版系统, 旨在创造漂亮的书籍, 尤其是含有大量数学知识的书籍. 通过TEX, 您将准确地告诉计算机如何将手稿转换为印刷质量与世界上最好的打印机相当的页面.”
1979年, Gordon Bell在一本早期著作的前言中写道: Don Knuth的Tau Epsilon Chi(TEX)可能是本世纪排版领域最重要的发明. 它在计算机排版中引入了一种标准语言, 在重要性上可以与古腾堡出版社的引进相提并论.
上世纪90年代初，Don Knuth正式宣布，为了稳定起见，TEX将不再进行任何进一步的发展。也许不出意外，20世纪90年代出现了大量的实验项目，将TEX扩展到各个方向；其中许多项目在21世纪初取得了成果，这使得参与自动排版成为一个令人兴奋的时刻。
当Don Knuth在开发TEX的时候，在20世纪80年代早期，Leslie Lamport开始研究现在被称为LaTeX的文档系统，该系统使用TEX的排版引擎和宏系统来实现基于Brian Reid的Scribe系统的声明性文档描述语言。这种系统的吸引力在于，一些高级的LaLaTeXEX声明或命令允许用户轻松地编写大量文档，而不必担心它们的排版外观。至少原则上，布局的细节可以留给文档设计器在其他地方指定。
第二版LaTeX文件系统的开头如下：LaTeX是一种排版文件的系统。它的第一个广为使用的版本，神秘地编号为2.09，出现在1985年，“这一稳定且有详细记录的LaTeX的发布直接导致了基于TEX的文档处理在北美数学家社区之外的迅速传播。