１．传输机制不同造成的乱码
ASCII编码为7位有效码，而非ASCII的如汉字则采用双字节表达一个汉字，通过字节最高位b7置1来实现。但由于历史形成的原因，Internet上电子邮件主要处理7bit文本，而且一些服务器或网关可能限制8bit传输，这对ASCII字符不会影响；其它非ASCII数据，则必须使用7bit将邮件编码后再发送，否则邮件在传送过程中，如果其最高位被过滤掉，则必然为乱码，而且该邮件的接收方也是无法还原的。
由于历史的原因，Ｉｎｔｅｒｎｅｔ的某些邮件服务器不支持８位（ＡＳＣＩＩ格式）的数据传输格式，具体来说，就是在直接发送中文双字节或二进制等非ＡＳＣＩＩ码格式文件，比如中文双字节文件（扩展ＡＳＣＩＩ码）、扩展名为ＪＰＧ的图片文件、扩展名为ＥＸＥ的可执行文件、扩展名为ＺＩＰ的压缩文件等，由于主机不支持８位的数据传输格式，主机在处理这些信件时就会把信件中每个字符的第八位都截去，因此造成邮件失真或损坏，接收到的邮件便是一堆乱码。这种邮件的乱码只能由发件人解决。
２．邮件编码不同造成的乱码
这是由于电子邮件系统原因造成的乱码，具体说来，就是由于各种电子邮件收发系统的默认配置不同，收件和发件人对自己邮件系统的设置也各不相同，所以在收到信件后，系统不能正确识别编码方法，因而就不能自动解码，这样当你查看这封信件的内容时，就会出现所谓的乱码，因而造成收件人无法阅读。
３．所使用的操作系统造成的乱码
收发双方使用的操作系统的不同造成乱码。比如发件人使用的是日文的Ｗｉｎｄｏｗｓ，而收件人使用的是简体中文的Ｗｉｎｄｏｗｓ，这样的邮件当然会造成乱码。