《Windows Azure Platform 系列文章目录》
SQL Azure是什么？
SQL Azure是微软基于Microsoft SQL Server Denali，也就是SQL Server 2012构建的云端关系型数据库服务。SQL Azure是SQL Server的一个大子集，能够实现SQL Server的绝大部分功能，并且将它们作为云端的服务来扩展。SQL Azure Database提供内置的高精准、可用性、功效与其他功能。
一般情况下，如果企业内部需要新建一个数据库服务，需要经历采购硬件、网络布线、安装操作系统、安装驱动程序、安装数据库软件等过程，整个过程显得漫长而繁琐，并且后期需要IT人员来维护数据库服务器。
但哪些订阅SQL Azure服务的用户，可以方便快速使用SQL Azure服务而不需要采购任何硬件和安装软件。对于用户来说，SQL Azure就像是一个在Internet上已经创建好的SQL Server服务器，由微软托管和运维，并且部署在微软的6大数据中心。用户只要简单的选择离自己物理位置最近的数据中心，就能立刻快速的享受到SQL Azure的服务。
SQL Azure能提供：
- 传统SQL Server的功能，如表、视图、函数、存储过程和触发器等。
- 数据同步：提供数据同步和聚合功能
- 管理：为SQL Azure提供自动配置、计量、计费、负载均衡、容错和安全功能。
- 数据访问：定义访问SQL Azure的不同编程方法，目前SQL Azure支持TDS，包括ADO.NET，实体框架，ADO.NET Data Service，ODBC，JDBC和LINQ客户端。
SQL Azure Database与SQL Server Database有什么不同？
SQL Azure Database提供由微软托管的在云端的高可用性，可扩展性，多租户数据库服务。SQL Azure Database可以实现自主管理，供应与更简便的多数据库部署。开发者不必安装或管理任何软件。对于企业使用者来说，因为没有安装硬件和部署软件的过程，所以也降低了获得Database的时间与成本。
对于开发者来说，可以利用已有的T-SQL开发知识与熟悉的关系数据模式来使用SQL Azure进行开发和管理。SQL Azure Database可以让我们通过使用已有的开发工具，比如Visual Studio, SQL Server Management Studio来进行开发。同时SQL Azure Database还支持Ado.net, ODBC等连接方式，并且支持Entity Framework。
SQL Azure Database有哪些新特性？
SQL Azure Database会自动进行三重备份，也就是说SQL Azure Database会自动将其自身复制到同一个数据中心不同物理主机之上，产生一个主备份和2个副备份。这样就提高了SQL Azure的可靠性、可用性、企业级别的安全特性，增加了数据库的安全性。如下图所示：
Data Sync (数据同步)
有些特殊的情况下，可能需要让局域网内的SQL Server数据和云端的Windows Azure数据库保持数据一致，SQL Azure的Data Sync功能能方便的让您本地的SQL Server 2008/SQL Server 2008 R2数据库服务器与云端的SQL Azure数据库进行同步。它提供单向和双向数据同步，从而让数据可以轻松地在 SQL Azure 数据库和内部部署 SQL Server 数据库之间以及在同一数据中心或不同数据中心中的多个 SQL Azure 数据库之间进行共享。
使用SQL Azure Database的好处是什么？
1.降低了总体拥有成本(TCO)
因为SQL Azure Database是云端的关系型数据库，您无需安装硬件、操作系统和数据库软件等过程，所以不需要IT人员来管理数据库，也不会产生License等费用；并且SQL Azure Database的费用是按创建个数和数据库大小来进行收费的，您在不需要的情况下也可以删除数据库，这样就不会产生任何费用。
2.提高了可用性
因为SQL Azure Database支持三重备份，您无需部署集群(Cluster)和心跳网卡等过程。
3.多租户
对于独立软件研发商(ISV)来说，他们可以在构建一套Web Site的情况下，使用SQL Azure。把用户的数据和配置放在相同(不同)的数据库(数据表)中进行隔离，那就可以让多个用户(租户)使用同一套系统，而且该租户只能看到自己的数据，不能看到其他租户的数据(也可以通过加密的方式，即使其他租户看到该数据也无法解析)。
在使用SQL Azure Databse后开发模式有哪些改变？
之前，SQL Azure Database 支持具有弹性的，基于实体的数据模式。在收集了大量有价值的反馈之后，很明显我们的云端需要一个完全关系型数据模式。SQL Azure 呈现了从ACE编程模式到具有许多熟悉的类SQL Server的编程模式概念的关系型数据模式的转变。开发者可以使用现有的Transact-SQL 代码去访问云端的数据。他们也会创建或修改使用Transact-SQL代码应用程序，来与完全关系型云数据库服务交互。 另外，他们也可以通过使用现有的数据访问框架，如：ADO.NET数据服务，来提供REST或者SAOP服务。
SQL Azure Database如何收费？
SQL Azure Database基于创建和每天消耗数据库数量的平均值，按月收费。
参考资料：http://blogs.msdn.com/b/azchina/archive/2010/03/01/sqlazurefaq.aspx