计算机与计算机之间的物理连接形成了计算机网络，计算机网络之间在物理连接的基础上，通过一组通用的协议相连，逻辑上形成全球单一的巨型计算机网络，称为互联网。现在除了通用计算机外，各式各样的智能电子设备也都可以接入互联网，例如手机、电视机、游戏机和打印机等等。互联网没有管理核心，接入互联网的所有机器设备，不论属于机构、政府、企业还是个人，地位是平等的。互联网自从20世纪60年代出现以来，规模上已经万分庞大，功能上几乎无所不能。互联网的主要作用是传播信息。在互联网世界里，各种网络应用技术不断涌现，例如Web技术、网络安全技术、搜索引擎技术、流媒体技术和电子商务相关的技术等等。
互联网的精神是开放、平等、协作和分享。
开放精神指没有时间的限制和空间的界限，任何人在任何时间和任何地点都可以接入互联网。
平等精神指对于接入者而言，没有人知道你是谁，互联网世界里，人人都是平等的，不论认识与否，不论空间的隔阂，大家抛弃现实世界中的属性和标签，只要连接到互联网就是网友。
协作精神指接入互联网的每一个人，既是信息的接收者，也是信息的传播者，大家通过相互协作来完成各自的任务和实现各自的目的。
分享精神指接入互联网的每一个人，将各自拥有的信息分享在互联网上，使得任何人都可以使用。
互联网同时也创造了一个虚拟的社会，接入互联网的人可以与人匿名进行平等交流，活在一个虚拟的网络空间里。
互联网给人们带来为数众多的有益的方便的应用，同时也带来许多负面的问题。负面的东西有虚假信息、网络欺诈、色情与暴力、个人隐私曝光、病毒、恶意程序、网瘾和黑客攻击等等。
互联网对社会经济也产生了重大影响，成就了以互联网技术为核心的产业，规模和产值巨大，创造了大量的就业机会。例如在电子商务、关键字广告、网络游戏、社交网络、即时通讯和信息服务等方面，都形成了庞大的产业。
互联网上也发展出来独特互联网文化，出现了互联网特有的行为。网络聊天、自媒体、网络游戏、网络音乐、网络文学和网络视频的出现，还有网络作家、网络游戏农夫和黑客的出现，都可以说是新的互联网文化的一种表现。网络语言方面，出现了注音文、颜文字、火星文和缩写（例如：OMG=oh my god，CU=see you）等等。除此之外，人肉搜索、网络舆情等也都属于网络文化的范畴。
互联网改变着人们的生活方式。例如，网络购物成为人们生活中不可缺少的一部分，即时通讯的使用，网络社交行为，驴友群的出现等等。
移动互联网是前沿的课题，由于使用人数最多，所以最有前景。互联网已经实现了全球范围的互联互通，还需要实现三网融合，进一步实现互联网与物联网的互联的话，前景更加广阔。互联网面临着互联网治理、网络安全、新媒体、跨境电子商务和在线地球村等主要课题。