与其他语言相同，在python中，try/except语句主要是用于处理程序正常执行过程中出现的一些异常情况，如语法错误（python作为脚本语言没有编译的环节，在执行过程中对语法进行检测，出错后发出异常消息）、数据除零错误、从未定义的变量上取值等；而try/finally语句则主要用于在无论是否发生异常情况，都需要执行一些清理工作的场合，如在通信过程中，无论通信是否发生错误，都需要在通信完成或者发生错误时关闭网络连接。尽管try/except和try/finally的作用不同，但是在编程实践中通常可以把它们组合在一起使用try/except/else/finally的形式来实现稳定性和灵活性更好的设计。
默认情况下，在程序段的执行过程中，如果没有提供try/except的处理，脚本文件执行过程中所产生的异常消息会自动发送给程序调用端，如python shell，而python shell对异常消息的默认处理则是终止程序的执行并打印具体的出错信息。这也是在python shell中执行程序错误后所出现的出错打印信息的由来